Cómo funciona el ultrasonido terapéutico

PUNTOS CLAVE

• El ultrasonido terapéutico usa ondas de sonido de alta frecuencia con fines curativos.
• Genera un calor suave y profundo en los tejidos, no visible ni doloroso.
• Se usa con frecuencia en tendinitis, contracturas musculares y ciertas lesiones de tejidos blandos.
• Requiere un gel especial para transmitir correctamente las ondas hacia el tejido.
• Como todas las modalidades pasivas, funciona mejor combinado con ejercicio activo.

¿Le han aplicado un aparato con una cabeza redonda que se desliza sobre su piel con gel durante la fisioterapia? Es muy probable que se trate del ultrasonido terapéutico, una de las modalidades más utilizadas para tratar lesiones de tendones, músculos y otros tejidos blandos en los centros de fisioterapia de El Salvador.

Aunque su nombre puede sonar similar al ultrasonido que se usa para ver imágenes durante el embarazo, su función es completamente distinta. Hoy le explicamos qué es el ultrasonido terapéutico, cómo actúa sobre su cuerpo y qué puede esperar cuando forma parte de su tratamiento.

¿Qué es el ultrasonido terapéutico y para quién es?

El ultrasonido terapéutico es una modalidad de tratamiento que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia, imperceptibles para el oído humano, transmitidas a través de un cabezal que el fisioterapeuta desliza sobre la piel con la ayuda de un gel conductor especial.

Es una opción frecuentemente utilizada en personas con tendinitis, bursitis, contracturas musculares, cicatrices adherentes, y algunas lesiones de tejidos blandos donde se busca favorecer la circulación local y flexibilizar el tejido afectado.

A diferencia de otras modalidades, el ultrasonido terapéutico puede aplicarse en modo continuo, generando un efecto de calor más notable, o en modo pulsado, con un efecto térmico menor pero con otros beneficios sobre el tejido, según lo que su fisioterapeuta considere adecuado para su condición.

Su fisioterapeuta determinará si esta terapia es apropiada para usted según el tipo de lesión, su ubicación y el tiempo de evolución, ya que ciertas condiciones responden mejor a esta modalidad que otras.

También se utiliza en algunas lesiones deportivas recientes y en la fase de recuperación de cirugías de tejidos blandos, siempre que no exista una contraindicación específica que impida su aplicación en la zona correspondiente.

¿Cómo funciona y qué se siente durante la aplicación?

Las ondas sonoras generadas por el equipo penetran en los tejidos blandos y producen un calentamiento suave y profundo, más allá de lo que se puede lograr con una compresa caliente aplicada en la superficie de la piel, lo que favorece la circulación sanguínea y puede ayudar a relajar el tejido tratado.

Durante la aplicación, sentirá el cabezal deslizándose suavemente sobre su piel con el gel, y en modo continuo puede percibir una sensación de calor leve y agradable en la zona tratada. En modo pulsado, generalmente no se percibe ninguna sensación notable.

El gel conductor es indispensable para el tratamiento, ya que las ondas de ultrasonido no viajan bien a través del aire; sin este gel, el equipo no transmitiría correctamente la energía hacia el tejido, por lo que su uso es una parte esencial y normal del procedimiento.

Las sesiones suelen durar entre cinco y diez minutos por zona tratada, dependiendo del tamaño del área y la intensidad indicada, y en general es una experiencia relajante y bien tolerada por la mayoría de los pacientes.

Algunos equipos modernos permiten ajustar la profundidad de penetración de las ondas, lo que le permite al fisioterapeuta dirigir el efecto terapéutico hacia estructuras más superficiales o más profundas según la ubicación exacta de su lesión.

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¿Qué esperar antes, durante y después del tratamiento?

Antes de la aplicación, el fisioterapeuta limpiará la zona a tratar y aplicará el gel conductor, ajustando el equipo según la profundidad y el tipo de tejido que se quiere alcanzar, ya que estos parámetros varían según la condición específica.

Durante el tratamiento, el fisioterapeuta mantendrá el cabezal en movimiento constante sobre la piel, ya que mantenerlo fijo en un solo punto podría generar un calentamiento excesivo y localizado que resultaría incómodo o incluso dañino para el tejido.

Después de la sesión, es normal sentir la zona ligeramente más relajada o con una sensación de calor residual que se disipa en poco tiempo. No debería presentar dolor, enrojecimiento intenso ni ninguna reacción significativa después del tratamiento.

El número de sesiones necesarias varía según la condición tratada, siendo generalmente de varias sesiones distribuidas a lo largo de una o dos semanas para lesiones agudas, y períodos más prolongados para condiciones crónicas como tendinitis de larga evolución.

Es importante limpiar completamente el gel de su piel después de la sesión, ya que dejarlo puede sentirse pegajoso o incómodo bajo la ropa; la mayoría de los centros le proporcionan una toalla o papel para este propósito al finalizar el tratamiento.

Ventajas, riesgos y qué preguntar a su fisioterapeuta

Entre las ventajas del ultrasonido terapéutico está su capacidad de generar calor en tejidos profundos que serían difíciles de alcanzar con otras modalidades superficiales, y su utilidad para preparar el tejido antes de realizar estiramientos o ejercicios terapéuticos.

Los riesgos son bajos cuando se aplica correctamente, pero existen contraindicaciones importantes: no debe usarse sobre tumores, durante el embarazo en la zona abdominal o lumbar, sobre placas de crecimiento en niños, ni sobre implantes metálicos o marcapasos en ciertas zonas.

Antes de recibir esta terapia, pregunte a su fisioterapeuta por qué la considera adecuada para su lesión específica, en qué modo se aplicará, continuo o pulsado, y qué otros tratamientos se combinarán con ella para abordar la causa de fondo de su condición.

También es válido preguntar cuántas sesiones se recomiendan en su caso y qué mejoría específica se espera observar, para que pueda dar seguimiento objetivo a su progreso junto con el profesional que lo atiende.

Pregunte además si el ultrasonido se combinará con estiramientos o ejercicios inmediatamente después de la sesión, ya que aprovechar el efecto de calentamiento del tejido en ese momento puede potenciar los resultados de las técnicas de movilidad que le indiquen.

¿Cuándo debe evitarse esta terapia?

El ultrasonido terapéutico debe evitarse sobre áreas con tumores conocidos o sospechados, durante el embarazo en la zona abdominal y lumbar, sobre las placas de crecimiento en niños y adolescentes, y en personas con marcapasos cuando se aplica cerca de esa zona.

Informe siempre a su fisioterapeuta si está embarazada, tiene antecedentes de cáncer, marcapasos, o cualquier implante metálico, para que pueda decidir con seguridad si esta modalidad es apropiada para usted en su situación actual.

Si tiene dudas sobre si su condición particular representa una contraindicación, pregunte directamente antes de la sesión; un profesional responsable siempre preferirá aclarar estas dudas antes de aplicar cualquier tratamiento.

Su compromiso de hoy

Esta semana puede dar estos pasos concretos:

• Pregunte a su fisioterapeuta en qué modo se aplicará el ultrasonido en su caso.
• Informe sobre embarazo, marcapasos o implantes metálicos antes del tratamiento.
• Pregunte cuántas sesiones se recomiendan y qué mejoría espera observar.
• Combine el ultrasonido con los ejercicios activos que le hayan indicado.
• Comunique de inmediato cualquier sensación de calor excesivo durante la aplicación.

Recuerde: el ultrasonido prepara el tejido, pero el movimiento activo es lo que consolida su recuperación.

Referencias

• American Physical Therapy Association. (2023). Therapeutic ultrasound. https://www.choosept.com/
• Joshua, A. M. (Ed.). (2022). Physiotherapy for adult neurological conditions. Springer.
• Kaya Utlu, D. (Ed.). (2023). Functional exercise anatomy and physiology for physiotherapists. Springer.
• World Physiotherapy. (2023). Electrophysical agents. https://world.physio