Cómo prepararse para una cirugía segura

PUNTOS CLAVE

• La Organización Mundial de la Salud estima que cada año se realizan más de 310 millones de cirugías en el mundo, y una parte significativa presenta complicaciones prevenibles.
• La lista de verificación quirúrgica es una herramienta diseñada para garantizar que cada paso crítico se cumpla antes, durante y después de la operación.
• El marcaje del sitio quirúrgico ayuda a prevenir que se opere la parte equivocada del cuerpo.
• Usted tiene derecho a conocer los riesgos, beneficios y alternativas de cualquier procedimiento quirúrgico antes de dar su autorización.
• Su participación activa en la preparación prequirúrgica reduce significativamente el riesgo de complicaciones.

Someterse a una cirugía genera preocupación en cualquier persona. Es normal sentir temor ante lo desconocido, preguntarse si todo saldrá bien y confiar plenamente en el equipo médico que lo atenderá. Sin embargo, la seguridad en el quirófano no depende solo de la habilidad del cirujano. Existen protocolos internacionales diseñados para protegerlo en cada etapa del proceso quirúrgico.

La Organización Mundial de la Salud lanzó en 2008 la iniciativa “La cirugía segura salva vidas”, reconociendo que muchas complicaciones quirúrgicas son prevenibles cuando se siguen procedimientos estandarizados de verificación. Desde entonces, la lista de verificación quirúrgica se ha convertido en una herramienta fundamental en hospitales de todo el mundo para reducir errores y proteger la vida de los pacientes.

En este artículo le explicaremos en qué consiste la cirugía segura, cómo funciona la lista de verificación quirúrgica, qué pasos sigue el equipo de salud para protegerlo y, sobre todo, qué puede hacer usted como paciente para colaborar activamente con su propia seguridad antes, durante y después de una intervención quirúrgica.

¿Qué es la cirugía segura y por qué es tan importante?

La cirugía segura es un conjunto de prácticas, protocolos y verificaciones diseñados para garantizar que cada procedimiento quirúrgico se realice en el paciente correcto, en el sitio correcto y con el procedimiento correcto. Aunque esto puede parecer obvio, los errores quirúrgicos siguen ocurriendo en hospitales de todo el mundo cuando no se siguen estos protocolos de manera sistemática.

Las estadísticas internacionales revelan que aproximadamente el siete por ciento de los pacientes quirúrgicos sufre alguna complicación, y cerca de la mitad de estos eventos adversos son prevenibles. Esto significa que millones de personas cada año experimentan daños que podrían haberse evitado con una mejor comunicación, una verificación más rigurosa y una preparación más cuidadosa.

Los tipos de errores quirúrgicos más graves incluyen operar el lado equivocado del cuerpo, realizar un procedimiento diferente al planeado, dejar material quirúrgico dentro del paciente y administrar anestesia en dosis incorrectas. Cada uno de estos eventos, conocidos como “eventos centinela”, tiene consecuencias devastadoras para el paciente y su familia.

La implementación de protocolos de cirugía segura ha demostrado reducir las complicaciones quirúrgicas hasta en un treinta y seis por ciento y las muertes hasta en un cuarenta y siete por ciento en los hospitales que los aplican de manera consistente. Estas cifras demuestran que la seguridad quirúrgica no es un lujo, sino una necesidad que salva vidas.

¿Cómo funciona la lista de verificación quirúrgica?

La lista de verificación quirúrgica de la OMS es un formulario sencillo que guía al equipo de salud a través de tres momentos críticos: antes de la inducción de la anestesia, antes de la incisión quirúrgica y antes de que el paciente salga del quirófano. En cada momento se verifican aspectos específicos que son esenciales para la seguridad del procedimiento.

En el primer momento, conocido como “entrada”, el equipo confirma la identidad del paciente, el procedimiento que se va a realizar y el sitio quirúrgico. También se verifica que el paciente haya firmado el consentimiento informado, que el sitio quirúrgico esté marcado y que el equipo de anestesia haya revisado los riesgos específicos del paciente, incluyendo alergias y vía aérea difícil.

En el segundo momento, llamado “pausa quirúrgica” o “time out”, todos los miembros del equipo se detienen antes de comenzar la cirugía para confirmar en voz alta que se encuentran con el paciente correcto y que van a realizar el procedimiento correcto en el sitio correcto. También se revisan los pasos críticos anticipados, la duración estimada y la disponibilidad de sangre si fuera necesaria.

En el tercer momento, antes de que el paciente abandone el quirófano, el equipo realiza el conteo completo de instrumentos, gasas y agujas para asegurarse de que ningún material quirúrgico quede dentro del paciente. También se confirma el etiquetado correcto de las muestras de tejido y se revisan las indicaciones para el cuidado posoperatorio del paciente.

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¿Qué papel tiene usted como paciente antes de la cirugía?

Su participación activa comienza desde el momento en que el médico le informa que necesita una intervención quirúrgica. Es su derecho conocer en detalle qué procedimiento se le realizará, cuáles son los riesgos y beneficios esperados, qué alternativas de tratamiento existen y cuánto tiempo de recuperación necesitará. No dude en hacer todas las preguntas que considere necesarias.

Antes de la cirugía, el equipo de salud le preguntará sobre sus alergias, los medicamentos que toma, sus enfermedades previas y si ha tenido reacciones adversas a la anestesia. Responda con honestidad y completitud, porque esta información es vital para planificar una anestesia segura y prevenir complicaciones durante el procedimiento.

El marcaje del sitio quirúrgico es un paso en el que usted participa directamente. El cirujano debe marcar con un rotulador la zona del cuerpo donde se realizará la operación, y usted debe confirmar que la marca está en el lugar correcto. Si la cirugía es en una extremidad específica, como la rodilla derecha, asegúrese de que la marca coincida con lo que se discutió en la consulta.

El consentimiento informado es un documento que usted firma autorizando la cirugía, pero va más allá de una simple firma. Es un proceso de comunicación en el que su médico le explica todo lo que necesita saber y usted confirma que ha comprendido. Nunca firme un consentimiento sin haberlo leído completamente y sin haber aclarado todas sus dudas.

¿Qué riesgos se pueden prevenir con estos protocolos?

Uno de los riesgos más temidos es la cirugía en el sitio equivocado, es decir, que se opere una parte del cuerpo diferente a la prevista. Aunque pueda sonar improbable, estos eventos ocurren cuando no se realiza la pausa quirúrgica o cuando el marcaje del sitio quirúrgico se omite. Los protocolos de verificación reducen este riesgo de manera significativa.

Las infecciones del sitio quirúrgico son otra complicación prevenible que afecta a un porcentaje considerable de pacientes operados. La lista de verificación incluye la confirmación de que se administró el antibiótico preventivo en el momento adecuado, generalmente una hora antes de la incisión, lo cual reduce sustancialmente la probabilidad de infección.

Las complicaciones anestésicas también se reducen cuando se aplican los protocolos de cirugía segura. La verificación del equipo de anestesia antes de cada cirugía, incluyendo la revisión de la máquina de anestesia, la disponibilidad de medicamentos de emergencia y la evaluación de la vía aérea del paciente, previene situaciones potencialmente mortales.

El olvido de material quirúrgico dentro del paciente es una complicación que genera la necesidad de una segunda cirugía para extraer el objeto olvidado. El conteo riguroso de instrumentos, gasas y agujas antes y después de la cirugía es la barrera principal contra este error. Cuando el conteo no coincide, el equipo debe investigar antes de cerrar la herida quirúrgica.

¿Qué puede hacer usted desde hoy para prepararse para una cirugía segura?

Informe a su equipo de salud sobre todos los medicamentos que toma, incluyendo vitaminas, suplementos naturales y remedios caseros. Algunos de estos productos pueden interferir con la anestesia o aumentar el riesgo de sangrado durante la operación. Su médico le indicará cuáles debe suspender y con cuántos días de anticipación.

Prepare una lista de preguntas para hacerle a su cirujano antes del procedimiento. Pregunte qué tipo de anestesia recibirá, cuánto durará la operación, qué cuidados necesitará después, cuándo podrá volver a sus actividades normales y cuáles son las señales de alarma que debe vigilar durante la recuperación.

El día de la cirugía, asegúrese de que toda la información que le pidan coincida con lo que usted sabe. Si alguien menciona un procedimiento diferente al que le explicaron, o señala una parte del cuerpo diferente a la acordada, hable de inmediato. Su voz es una barrera de seguridad adicional que puede prevenir un error grave.

Después de la cirugía, siga las indicaciones de cuidado posoperatorio al pie de la letra y acuda a todas las citas de seguimiento programadas. Si experimenta fiebre, dolor excesivo, enrojecimiento en la herida o cualquier síntoma inusual, busque atención médica de inmediato sin esperar a la próxima cita programada.

Su compromiso de hoy

Esta semana puede dar estos pasos concretos:

• Haré todas las preguntas necesarias sobre mi cirugía antes de firmar el consentimiento informado.
• Informaré al equipo de salud sobre todos mis medicamentos, alergias y enfermedades previas sin omitir nada.
• Verificaré que el marcaje del sitio quirúrgico coincida con el procedimiento acordado con mi cirujano.
• Hablaré de inmediato si noto cualquier información incorrecta durante el proceso preoperatorio.
• Seguiré todas las indicaciones de cuidado posoperatorio y acudiré a mis citas de seguimiento.

Recuerde: la cirugía segura es un trabajo en equipo. Su participación activa como paciente informado es una de las barreras más poderosas contra los errores quirúrgicos.

Referencias

• Organización Mundial de la Salud. (2009). Guía de implementación de la lista OMS de verificación de la seguridad de la cirugía: La cirugía segura salva vidas. OMS. https://apps.who.int/iris/handle/10665/70083
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• Joint Commission International. (2021). Universal protocol for preventing wrong site, wrong procedure, wrong person surgery. JCI. https://www.jointcommission.org/standards/universal-protocol/
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• Organización Panamericana de la Salud. (2019). Cirugía segura salva vidas: Segundo reto mundial por la seguridad del paciente. OPS. https://www.paho.org/es/temas/seguridad-paciente