Qué es el consentimiento informado

PUNTOS CLAVE

• El consentimiento informado es un derecho fundamental que le permite tomar decisiones libres y conscientes sobre los procedimientos médicos que recibirá.
• No es simplemente firmar un papel: es un proceso de comunicación en el que su médico debe explicarle qué le harán, por qué, cuáles son los riesgos y qué alternativas existen.
• Usted tiene derecho a hacer todas las preguntas que necesite, a tomarse el tiempo que considere necesario y a negarse a un procedimiento si así lo decide.
• Nunca debe sentirse presionado para firmar un consentimiento que no entiende completamente.
• En situaciones de emergencia donde su vida está en riesgo inmediato y usted no puede decidir, el equipo médico puede actuar para salvarle la vida sin esperar la firma.

Imagine que está en el hospital y le entregan un documento lleno de términos médicos y le piden que lo firme rápidamente porque el procedimiento está programado para dentro de unos minutos. Usted tiene dudas, pero la prisa del momento y la confianza en su médico lo llevan a firmar sin haber comprendido completamente lo que dice. Esta situación, lamentablemente frecuente, contradice el verdadero propósito del consentimiento informado.

El consentimiento informado no es un trámite administrativo ni una simple firma en un papel. Es un proceso de comunicación entre usted y su médico en el que usted recibe la información necesaria para tomar una decisión libre y consciente sobre su atención médica. Es, en esencia, el reconocimiento de que usted es dueño de su cuerpo y tiene el derecho de decidir qué se hace con él.

En este artículo le explicaremos qué es realmente el consentimiento informado, qué información debe recibir antes de autorizarlo, cuáles son sus derechos como paciente, en qué situaciones especiales se aplica y cómo puede usted ejercer este derecho de manera plena para proteger su salud y su autonomía.

¿Qué es el consentimiento informado y por qué es un derecho?

El consentimiento informado es el proceso mediante el cual un paciente recibe información completa, clara y comprensible sobre un procedimiento médico propuesto y, con base en esa información, decide de manera voluntaria si acepta o rechaza dicho procedimiento. No es una formalidad legal: es un derecho fundamental reconocido por organismos internacionales de salud y de derechos humanos.

Este derecho se fundamenta en el principio ético de autonomía, que reconoce que toda persona adulta y competente tiene la capacidad de tomar decisiones sobre su propio cuerpo y su salud. Ningún profesional de salud, por más conocimiento que tenga, puede imponer un tratamiento o procedimiento sin la autorización del paciente, salvo en circunstancias excepcionales de emergencia.

La historia del consentimiento informado surge de experiencias dolorosas en las que pacientes fueron sometidos a procedimientos sin su conocimiento o contra su voluntad. Los códigos de ética médica modernos y las legislaciones de la mayoría de países establecen que la información y la autorización del paciente son requisitos previos e irrenunciables para cualquier intervención médica.

Es importante comprender que el consentimiento informado protege tanto al paciente como al profesional de salud. Para el paciente, garantiza que tomará decisiones con conocimiento de causa. Para el médico, documenta que cumplió con su obligación ética y legal de informar adecuadamente antes de intervenir.

¿Qué información debe recibir antes de dar su consentimiento?

Su médico debe explicarle en un lenguaje que usted pueda entender cuál es su diagnóstico actual o la condición que requiere tratamiento. No basta con mencionar el nombre técnico de la enfermedad: debe ayudarle a comprender qué está pasando en su cuerpo, por qué necesita tratamiento y qué pasaría si no recibe ninguna intervención.

Debe conocer en detalle el procedimiento o tratamiento propuesto: en qué consiste, cómo se realizará, cuánto tiempo tomará, qué tipo de anestesia se utilizará si corresponde y cuál es la experiencia del equipo que lo realizará. También tiene derecho a saber si el procedimiento es común o infrecuente en ese hospital y cuáles son las tasas de éxito esperadas.

Los riesgos y posibles complicaciones del procedimiento deben ser explicados de manera honesta y completa. Esto incluye los riesgos frecuentes aunque sean leves, los riesgos infrecuentes pero graves y las complicaciones específicas que podrían presentarse en su caso particular debido a su edad, sus enfermedades previas o los medicamentos que toma.

Finalmente, su médico debe presentarle las alternativas de tratamiento disponibles, incluyendo la opción de no recibir ninguna intervención. Cada alternativa debe ser explicada con sus propios riesgos, beneficios y probabilidades de éxito, para que usted pueda comparar las opciones y elegir la que mejor se ajuste a sus valores, preferencias y circunstancias.

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¿Cuáles son sus derechos durante el proceso de consentimiento?

Usted tiene derecho a recibir la información en un idioma y en términos que pueda comprender. Si su médico utiliza terminología técnica que usted no entiende, tiene todo el derecho de pedir que le explique en palabras sencillas. La información que no se comprende no cumple su propósito, y un consentimiento basado en información incomprensible no es verdaderamente informado.

Tiene derecho a hacer tantas preguntas como considere necesarias y a recibir respuestas claras y honestas. Ninguna pregunta es tonta o innecesaria cuando se trata de su salud. Si algo no le queda claro después de la primera explicación, pida que se lo expliquen nuevamente. Su médico tiene la obligación de asegurarse de que usted comprenda antes de pedirle una decisión.

Tiene derecho a tomarse el tiempo que necesite para decidir, salvo que se trate de una emergencia médica. Si desea consultar con su familia, buscar una segunda opinión médica o simplemente reflexionar sobre las opciones, puede hacerlo. Nadie debe presionarlo para que firme un consentimiento bajo la presión del tiempo o la urgencia artificial.

Tiene derecho a negarse a un procedimiento, incluso si su médico lo recomienda. Este derecho incluye la posibilidad de retirar un consentimiento que ya otorgó, siempre que lo haga antes de que el procedimiento comience. Su negativa debe ser respetada, y su médico debe continuar brindándole la mejor atención posible con las alternativas disponibles.

¿En qué situaciones especiales se aplica el consentimiento informado?

En situaciones de emergencia donde su vida está en peligro inmediato y usted no puede expresar su voluntad, ya sea porque está inconsciente, en estado de choque o gravemente confundido, el equipo médico está autorizado a realizar los procedimientos necesarios para salvarle la vida sin esperar su firma. Esto se conoce como privilegio terapéutico y es la única excepción mayor al requisito de consentimiento previo.

Cuando el paciente es un niño o un adolescente menor de edad, el consentimiento lo otorgan los padres o el responsable legal. Sin embargo, dependiendo de la edad y la madurez del menor, su opinión debe ser tomada en cuenta y se le debe brindar información adaptada a su capacidad de comprensión. Este proceso se conoce como asentimiento.

En el caso de pacientes adultos que no tienen la capacidad de comprender la información o de tomar decisiones debido a enfermedades mentales graves, deterioro cognitivo avanzado o discapacidad intelectual severa, el consentimiento lo otorga el representante legal o el familiar más cercano. El equipo médico debe evaluar cuidadosamente la capacidad del paciente antes de recurrir a un tercero.

Existen también situaciones donde se requiere un consentimiento especialmente detallado, como en la participación en investigaciones clínicas, en procedimientos experimentales, en la donación de órganos o en cirugías con alto riesgo. En estos casos, el proceso de información debe ser aún más exhaustivo y la documentación del consentimiento debe ser más rigurosa.

¿Qué puede hacer usted desde hoy para ejercer su derecho al consentimiento informado?

Antes de firmar cualquier documento de consentimiento, léalo completo y con atención. Si hay palabras o conceptos que no entiende, pregunte. Si el documento tiene espacios en blanco, asegúrese de que sean llenados antes de firmar. Nunca firme un consentimiento en blanco o incompleto, ya que esto deja abierta la posibilidad de que se agregue información que usted no autorizó.

Prepare una lista de preguntas antes de su cita con el médico. Las preguntas más importantes incluyen: ¿Qué procedimiento me van a realizar y por qué? ¿Cuáles son los riesgos principales? ¿Qué alternativas tengo? ¿Qué pasa si decido no hacerme el procedimiento? ¿Cuánto tiempo tomará la recuperación? Llevar estas preguntas escritas le ayudará a no olvidar nada importante.

Si tiene dificultad para entender la información médica, pídale a un familiar de confianza que lo acompañe a la consulta y escuche la explicación junto con usted. Dos oídos captan más que uno, y su acompañante puede ayudarle a recordar detalles importantes y a formular preguntas que a usted no se le ocurrieron en el momento.

Si siente que no ha recibido información suficiente, que lo están presionando para firmar o que sus preguntas no son respondidas adecuadamente, tiene derecho a buscar una segunda opinión médica. Este derecho está reconocido y debe ser respetado por su equipo de salud. Una segunda opinión no es una falta de confianza, es una muestra de responsabilidad con su propia salud.

Su compromiso de hoy

Esta semana puede dar estos pasos concretos:

• Leeré completo cualquier documento de consentimiento antes de firmarlo y preguntaré todo lo que no entienda.
• Haré preguntas sobre los riesgos, beneficios y alternativas de cualquier procedimiento que me propongan.
• No me dejaré presionar para firmar un consentimiento sin haber comprendido completamente la información.
• Pediré a un familiar que me acompañe a las consultas importantes para escuchar la información junto conmigo.
• Buscaré una segunda opinión médica si siento que no he recibido información suficiente para decidir.

Recuerde: el consentimiento informado no es un trámite. Es su derecho a comprender lo que le van a hacer, a preguntar lo que necesite y a decidir libremente sobre su propio cuerpo y su salud.

Referencias

• Organización Mundial de la Salud. (2013). Patients for patient safety: Partnerships for safer health care. OMS. https://www.who.int/patientsafety/patients_for_patient/en/
• Beauchamp, T. L. y Childress, J. F. (2019). Principles of biomedical ethics (8a ed.). Oxford University Press.
• Organización Panamericana de la Salud. (2008). Salud en las Américas: Derechos humanos y salud. OPS. https://www.paho.org/es/temas/derechos-humanos-salud
• Meisel, A., Roth, L. H. y Lidz, C. W. (1977). Toward a model of the legal doctrine of informed consent. The American Journal of Psychiatry, 134(3), 285-289. https://doi.org/10.1176/ajp.134.3.285
• Grady, C. (2015). Enduring and emerging challenges of informed consent. The New England Journal of Medicine, 372(9), 855-862. https://doi.org/10.1056/NEJMra1411250