Por qué aprieta o rechina los dientes al dormir

PUNTOS CLAVE

• El bruxismo es apretar o rechinar los dientes, muchas veces mientras duerme, sin darse cuenta.
• El estrés y la ansiedad son de los principales factores que lo desencadenan.
• Puede desgastar el esmalte, fracturar dientes y causar dolor de mandíbula y cabeza.
• Un protector nocturno hecho a la medida puede prevenir el daño mientras se controla la causa.
• Identificar y manejar el estrés es tan importante como proteger los dientes físicamente.

¿Se ha despertado alguna vez con dolor en la mandíbula, dolor de cabeza en las sienes o los dientes sensibles sin ninguna razón aparente? Es posible que, sin saberlo, esté apretando o rechinando los dientes mientras duerme, un hábito conocido como bruxismo que afecta a muchas personas adultas, especialmente en épocas de estrés o de mucha carga laboral y familiar.

Lo particular del bruxismo es que la mayoría de las personas que lo padecen no son conscientes de que lo hacen, ya que ocurre principalmente durante el sueño. Muchas veces es la pareja quien lo nota primero, por el sonido, o es el propio dentista quien detecta el desgaste característico en los dientes durante una revisión de rutina. Hoy le explicamos cómo identificarlo y qué hacer para proteger su boca.

¿Qué es el bruxismo y por qué debería conocerlo?

El bruxismo es la acción involuntaria de apretar, rechinar o frotar los dientes superiores contra los inferiores, ya sea durante el día, conocido como bruxismo de vigilia, o durante la noche, llamado bruxismo del sueño. Esta segunda forma es la más común y también la más difícil de controlar de manera consciente, precisamente porque ocurre mientras la persona duerme.

Conocerlo es importante porque, con el tiempo, la presión repetida que ejerce puede desgastar el esmalte dental, aplanar la superficie de los dientes, fracturar restauraciones e incluso dañar la articulación de la mandíbula. Muchas personas conviven con este hábito durante años sin relacionar sus dolores de cabeza matutinos o su dolor de mandíbula con lo que sucede en su boca durante la noche.

El bruxismo no distingue edad ni género, aunque suele presentarse con más frecuencia en adultos jóvenes y en personas con niveles altos de estrés o ansiedad. Identificarlo a tiempo permite tomar medidas antes de que el desgaste dental sea significativo y difícil de revertir.

Existe también una diferencia importante entre apretar y rechinar: apretar ejerce una presión sostenida sin movimiento, mientras que rechinar implica un deslizamiento de los dientes de un lado a otro. Ambas formas pueden causar daño, pero el rechinar tiende a desgastar más rápidamente la superficie masticatoria, lo cual su dentista puede identificar observando el patrón específico de desgaste en sus dientes.

¿Cómo saber si tiene bruxismo?

Las señales más comunes incluyen despertarse con dolor o rigidez en la mandíbula, dolor de cabeza tipo tensional en las sienes al levantarse, dientes que se ven más cortos, planos o desgastados de lo normal, y sensibilidad dental sin una causa clara como una caries.

También puede notar un chasquido o dificultad al abrir completamente la boca, dolor en el cuello o los hombros, marcas de mordida en el interior de las mejillas, o que su pareja le comenta que hace ruido con los dientes mientras duerme. Este último dato, aunque parezca externo, suele ser una de las formas más comunes en que las personas descubren que tienen bruxismo.

Si usted identifica varias de estas señales, coménteselo a su dentista en su próxima visita. Durante el examen, el desgaste característico en la superficie de los dientes suele ser suficiente para confirmar el diagnóstico, sin necesidad de estudios adicionales en la mayoría de los casos.

Algunas personas también notan que sus dientes se sienten más flojos o sensibles al despertar, sensación que suele disminuir conforme avanza el día. Llevar un pequeño registro de cuándo aparecen estas molestias, si son constantes o solo en ciertas épocas de mayor estrés, es información valiosa que puede compartir con su dentista para entender mejor su caso particular.

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¿Qué lo causa o qué aumenta el riesgo?

El estrés y la ansiedad son, por mucho, los factores más asociados al bruxismo, ya que la tensión emocional acumulada durante el día a menudo se libera de forma inconsciente a través de la mandíbula durante la noche. Los periodos de mucha carga de trabajo, preocupaciones económicas o cambios importantes en la vida suelen coincidir con un aumento de los episodios.

También pueden influir una mordida desalineada, el consumo elevado de cafeína o alcohol, fumar, ciertos medicamentos, y trastornos del sueño como la apnea, en la cual el cuerpo aprieta la mandíbula como parte de un esfuerzo por mantener abiertas las vías respiratorias durante la noche.

En algunos casos, el bruxismo tiene un componente hereditario, y es más frecuente en personas cuyos familiares cercanos también lo padecen. Independientemente de la causa exacta en su caso, identificar qué factores personales podrían estar contribuyendo le ayuda, junto con su dentista, a diseñar un plan de manejo más efectivo.

El bruxismo diurno, que ocurre mientras la persona está despierta, suele estar más ligado a momentos de concentración intensa o de tensión emocional, como al conducir en tráfico pesado o al enfrentar una situación estresante en el trabajo. A diferencia del bruxismo nocturno, este tipo es más fácil de controlar una vez que la persona aprende a reconocer el hábito en el momento en que ocurre.

¿Cómo se trata el bruxismo?

El tratamiento más común es el uso de un protector o guarda dental nocturna hecha a la medida por su dentista, la cual se coloca entre los dientes superiores e inferiores mientras duerme para absorber la fuerza de la presión y evitar el desgaste directo del esmalte.

Junto con el protector, es fundamental abordar la causa subyacente. Si el estrés es el principal desencadenante, técnicas de relajación, ejercicio regular, terapia psicológica o simplemente organizar mejor las cargas del día pueden reducir significativamente la frecuencia e intensidad de los episodios.

En casos donde existe una mordida desalineada como factor contribuyente, el dentista puede recomendar un ajuste oclusal o tratamiento de ortodoncia. Cuando se sospecha apnea del sueño, es importante una evaluación médica especializada, ya que tratar esa condición de fondo puede resolver el bruxismo asociado a ella.

En algunos casos particularmente intensos, el médico puede considerar inyecciones para relajar temporalmente los músculos de la mandíbula, aunque esta opción se reserva para situaciones donde otras medidas no han sido suficientes. Lo más frecuente es que la combinación de protector nocturno y manejo del estrés resuelva la mayoría de los casos sin necesidad de tratamientos más complejos.

¿Qué puede hacer usted desde hoy para controlarlo?

Preste atención durante el día a si mantiene los dientes apretados sin darse cuenta, por ejemplo mientras trabaja o conduce, y practique mantener los labios juntos con los dientes ligeramente separados como posición de descanso natural de la mandíbula.

Reduzca el consumo de cafeína y alcohol, especialmente en las horas previas a dormir, ya que ambos pueden intensificar los episodios nocturnos. Incorpore alguna técnica de relajación antes de acostarse, como respiración profunda, estiramientos suaves del cuello y la mandíbula, o simplemente unos minutos de silencio sin pantallas.

Si su dentista le recomendó un protector nocturno, úselo de forma constante, incluso cuando sienta que el bruxismo ha disminuido, ya que muchas veces los episodios continúan de forma leve sin que usted lo perciba. La constancia es clave para evitar que el desgaste dental continúe acumulándose con el tiempo.

Cuide también su postura durante el día, evite masticar chicle de forma prolongada, ya que mantiene los músculos de la mandíbula en tensión constante, y busque momentos breves durante la jornada para relajar conscientemente la mandíbula, dejando los dientes ligeramente separados mientras respira profundo unas cuantas veces.

¿Cuándo consultar sin esperar?

Busque atención si el dolor de mandíbula es intenso o constante, si nota que un diente se ha fracturado o cambiado de forma notablemente, si tiene dificultad para abrir o cerrar la boca por completo, o si los dolores de cabeza matutinos afectan su vida diaria de forma frecuente.

Estas señales pueden indicar que el bruxismo ha avanzado hasta afectar la articulación temporomandibular o que el desgaste dental requiere intervención antes de que se compliquen más piezas. Cuidar su mandíbula y sus dientes ahora evita tratamientos más extensos en el futuro.

Si además de estas molestias tiene somnolencia diurna excesiva o le han comentado que ronca fuerte o deja de respirar brevemente mientras duerme, coménteselo también a su médico, ya que podría existir una relación con apnea del sueño que amerite una evaluación más completa.

Su compromiso de hoy

Esta semana puede dar estos pasos concretos:

• Observe durante el día si aprieta los dientes sin darse cuenta y practique relajar la mandíbula.
• Reduzca el consumo de cafeína en las horas de la tarde y noche esta semana.
• Practique una técnica de relajación antes de dormir cada noche.
• Consulte a su dentista sobre un protector nocturno si nota desgaste en sus dientes.
• Comente con su pareja o familiar si ha notado que rechina los dientes al dormir.

Recuerde: cuidar su mandíbula hoy protege sus dientes para toda la vida.

Referencias

• American Dental Association. (2023). Bruxism (teeth grinding). MouthHealthy. https://www.mouthhealthy.org/all-topics-a-z/bruxism
• Baggett, J. (2022). Adult oral health: Dental care and tips for adults.
• Mayo Clinic. (2023). Bruxism (teeth grinding). https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/bruxism/symptoms-causes/syc-20356095
• National Institute of Dental and Craniofacial Research. (2023). TMJ disorders. https://www.nidcr.nih.gov/health-info/tmj