PUNTOS CLAVE
- Los trastornos alimentarios y de imagen corporal no son exclusivos de las mujeres. También afectan a hombres y adolescentes varones, aunque se reconocen y se diagnostican mucho menos.
- Mientras muchas mujeres buscan la delgadez, una parte importante de los hombres jóvenes busca la musculatura ideal, lo que puede llevar a conductas de riesgo igualmente serias.
- Señales de alerta incluyen pesarse o medirse el cuerpo de forma obsesiva, hacer ejercicio de forma compulsiva incluso lesionado o enfermo, y una preocupación excesiva por la comida o el físico que interfiere con la vida diaria.
- La idea de que esto es un problema solo de mujeres hace que muchos hombres tarden más en pedir ayuda, o ni siquiera reconozcan lo que están viviendo.
- Buscar apoyo profesional a tiempo, con un enfoque comprensivo y sin juicios, mejora significativamente el pronóstico de estas condiciones.
Cuando se habla de trastornos alimentarios o de problemas con la imagen corporal, la mayoría de las personas piensa automáticamente en mujeres adolescentes. Esta idea, aunque muy extendida, deja fuera a un grupo importante de hombres y adolescentes varones que también enfrentan estas dificultades, muchas veces en silencio absoluto.
El ideal de cuerpo que muchos hombres jóvenes persiguen hoy, extremadamente musculoso y con muy poca grasa corporal, puede llevar a conductas tan riesgosas como la restricción alimentaria o el uso de sustancias sin supervisión médica para acelerar resultados. En este artículo le explicamos cómo reconocer las señales de alerta en usted mismo o en un hijo, hermano o amigo, y por qué buscar ayuda a tiempo hace toda la diferencia.
¿Por qué la imagen corporal también es un tema de salud masculina?
La imagen corporal se refiere a cómo una persona percibe y siente su propio cuerpo, en comparación con lo que considera su ideal. En los hombres, este ideal con frecuencia gira alrededor de la musculatura: hombros anchos, abdomen marcado y poca grasa corporal, una imagen reforzada constantemente por redes sociales, publicidad y modelos de comportamiento atlético.
Cuando la distancia entre el cuerpo real y ese ideal genera una preocupación intensa y persistente, puede aparecer lo que se conoce como alteración de la imagen corporal. Esto no es simplemente querer verse bien, algo saludable y normal, sino una preocupación que empieza a interferir con la vida diaria, el estado de ánimo o las relaciones del hombre. Adolescentes, deportistas, y hombres que practican fisicoculturismo o deportes con categorías de peso, presentan un riesgo particularmente más alto de desarrollar estas dificultades.
¿Cuáles son las señales de alerta?
Algunas señales merecen atención. Entre ellas: pesarse, medirse o revisarse en el espejo de forma repetida y obsesiva durante el día, hacer ejercicio de manera compulsiva incluso estando lesionado, enfermo o agotado, seguir reglas alimentarias muy rígidas o restrictivas en cuanto a calorías o grupos de alimentos, y sentir una ansiedad intensa cuando no puede entrenar o cuando rompe alguna de esas reglas.
También son señales de alerta el aislamiento social relacionado con la comida o el cuerpo, evitar comer en público o frente a otras personas, y un malestar emocional desproporcionado relacionado con la apariencia física, que afecta el estado de ánimo, el rendimiento académico o laboral, o las relaciones cercanas. Ninguna señal aislada confirma un trastorno, pero la combinación de varias, sostenida en el tiempo, merece una conversación con un profesional de salud.
Las redes sociales juegan hoy un papel particularmente importante en este tema. La exposición constante a imágenes de cuerpos extremadamente musculosos, muchas veces editadas o logradas con sustancias que la persona no menciona, crea una comparación injusta y poco realista. Los adolescentes y jóvenes que pasan muchas horas expuestos a este tipo de contenido tienen un riesgo más alto de desarrollar insatisfacción corporal, por lo que conversar abiertamente sobre lo que ven en línea, sin prohibir de forma autoritaria, ayuda a desarrollar una mirada más crítica frente a estas imágenes.
Video relacionado
¿Por qué a los hombres les cuesta más pedir ayuda?
Existe una idea extendida, y equivocada, de que los trastornos alimentarios y los problemas de imagen corporal son cosas de mujeres. Esta creencia hace que muchos hombres jóvenes no reconozcan lo que están viviendo, e incluso que se sientan avergonzados de buscar ayuda por temor a que se cuestione su masculinidad.
Esta barrera es particularmente fuerte en comunidades donde se valora mucho la fortaleza física y el rendimiento atlético, como ocurre en muchos espacios deportivos y gimnasios en El Salvador. Como resultado, los hombres suelen buscar ayuda más tarde que las mujeres, cuando el problema ya está más avanzado. Reconocer abiertamente que esto también les puede pasar a ellos, y que no tiene relación con su valor como hombres, es un primer paso fundamental hacia la recuperación.
¿Qué papel juegan las sustancias para mejorar la apariencia?
Una parte de los hombres con preocupación intensa por su imagen corporal recurre a suplementos, productos sin regulación clara, o sustancias que prometen resultados rápidos de musculatura o pérdida de grasa, muchas veces sin ninguna supervisión médica. Esta búsqueda de resultados inmediatos puede traer consecuencias serias para la salud, incluyendo daños hormonales, cardíacos o hepáticos, dependiendo de la sustancia.
Es importante diferenciar el entrenamiento físico saludable, que tiene beneficios claros para el cuerpo y la mente, de un patrón de ejercicio y alimentación que se ha vuelto rígido, obsesivo, o que se mantiene a pesar de causar daño. Si usted o alguien cercano está usando productos sin supervisión médica para cambiar su cuerpo rápidamente, esa es una señal que merece una conversación honesta con un profesional de salud.
¿Cómo buscar ayuda?
Si reconoce varias de estas señales en usted o en alguien cercano, especialmente un adolescente, el siguiente paso es buscar una evaluación con un profesional de salud mental o un médico con experiencia en este tema, sin juicios y sin minimizar lo que está sintiendo. Mientras antes se identifique y se aborde, mejor es el pronóstico. Pedir ayuda con esto no resta fortaleza a un hombre. Al contrario, la demuestra.
¿Qué papel juega la familia en la prevención y la recuperación?
La familia tiene un papel central tanto en la prevención como en la recuperación de estas dificultades. Comentarios aparentemente inofensivos sobre el peso, la musculatura o la apariencia de un hijo o hermano, aunque se digan con buena intención, pueden reforzar inseguridades que ya existen. Por el contrario, un ambiente familiar donde se habla del cuerpo con naturalidad, sin burlas ni comparaciones, y donde se valora a la persona por mucho más que su apariencia física, protege significativamente a los adolescentes varones.
Si un hijo o familiar ya está atravesando estas dificultades, el acompañamiento familiar durante el proceso de recuperación es igualmente importante. Esto incluye evitar comentarios sobre su cuerpo o su alimentación, aprender junto con él sobre el tema, y acompañarlo a las citas con el profesional de salud cuando así lo desee. La recuperación rara vez ocurre en aislamiento, y el apoyo cercano de la familia suele acelerar el proceso.
Mitos frecuentes sobre los trastornos alimentarios en hombres
Estas son algunas ideas equivocadas que dificultan el reconocimiento y la búsqueda de ayuda.
- “Los trastornos alimentarios solo afectan a mujeres.” Falso. También afectan a hombres y adolescentes varones, aunque se diagnostican con menos frecuencia.
- “Si un hombre hace mucho ejercicio, siempre es saludable.” Falso. El ejercicio compulsivo, sobre todo cuando se mantiene a pesar de lesiones o agotamiento, puede ser una señal de alerta.
- “Preocuparse por la musculatura nunca es un problema real.” Falso. Cuando esa preocupación interfiere con la vida diaria o lleva al uso de sustancias riesgosas, merece atención profesional.
- “Un hombre fuerte no necesita ayuda psicológica para esto.” Falso. Buscar apoyo profesional es una decisión de fortaleza, no de debilidad.
Tu compromiso de hoy
Esta semana puede dar estos pasos concretos:
- Si usted o un hijo adolescente se pesa, se mide o revisa el espejo de forma obsesiva varias veces al día, converse al respecto con calma, sin minimizarlo ni burlarse.
- Si conoce a alguien que usa suplementos o sustancias sin supervisión médica para cambiar su cuerpo rápidamente, abra una conversación honesta sobre los riesgos.
- Fomente una relación con el ejercicio que incluya descanso y flexibilidad, no solo metas físicas estrictas.
- Si las señales mencionadas en este artículo le resultan familiares, busque apoyo de un profesional de salud mental esta semana.
Recuerde: un pequeño cambio de hábito hoy puede salvar su vida mañana.
Referencias
- Griffen, T. C., y Hildebrandt, T. (2021). Management of eating disorders, body image disorders and appearance and performance-enhancing drugs use in young men. En S. Bhasin, M. P. O’Leary, y S. Basaria (Eds.), Essentials of men’s health (pp. 293-306). McGraw Hill.
- Hildebrandt, T., Alfano, L., y Langenbucher, J. W. (2010). Body image disturbance in 1000 male appearance and performance enhancing drug users. Journal of Psychiatric Research, 44(13), 841-846.
- McClain, Z., y Peebles, R. (2016). Body image and eating disorders among lesbian, gay, bisexual, and transgender youth. Pediatric Clinics of North America, 63(6), 1079-1090.
- National Alliance for Eating Disorders. (2024). Eating disorders in men and boys. https://www.allianceforeatingdisorders.com