PUNTOS CLAVE
- La hipoglucemia es glucosa menor de 70 mg/dL en sangre: es una emergencia que debe tratarse de inmediato, aunque los síntomas parezcan leves.
- La regla 15-15 es el protocolo de tratamiento: tome 15 gramos de azúcar de rápida absorción, espere 15 minutos y vuelva a medirse. Si el azúcar no sube, repita.
- No use chocolate, almendras, leche ni ningún alimento con grasa para tratar una hipoglucemia: la grasa retrasa la absorción del azúcar y el nivel tarda más en subir.
- La hipoglucemia puede ocurrir sin síntomas en personas con diabetes de larga evolución: medir la glucosa es la única certeza; no se puede confiar solo en cómo uno se siente.
- Si la persona pierde el conocimiento, no le dé nada por la boca: llame al 132 de inmediato.
Hay situaciones en el manejo de la diabetes que requieren respuesta inmediata y correcta. La hipoglucemia es una de ellas. A diferencia de la glucosa alta (que daña en silencio durante años) la hipoglucemia es una emergencia que puede progresar en minutos desde síntomas leves hasta una pérdida de conocimiento si no se trata a tiempo y con los alimentos correctos.
A pesar de su gravedad, la hipoglucemia es una de las situaciones menos comprendidas entre las personas con diabetes y sus familias. El error más frecuente (tratar el azúcar baja con chocolate o alimentos grasos) puede retrasar la recuperación y prolongar el riesgo. Conocer el protocolo correcto no es un tecnicismo médico: puede salvar una vida.
En este artículo le explicamos qué es la hipoglucemia, por qué ocurre, cómo reconocerla, cómo tratarla correctamente y qué hacer en los casos más graves.
¿Qué es la hipoglucemia y por qué ocurre?
La hipoglucemia se define como un nivel de glucosa en sangre por debajo de 70 mg/dL. El cerebro depende casi exclusivamente de la glucosa como fuente de energía, y cuando el nivel cae demasiado, envía señales de alarma urgentes al cuerpo. Es una situación que el organismo reconoce como amenaza y responde en consecuencia.
Las causas más frecuentes en personas con diabetes son: saltarse una comida o comer menos de lo habitual mientras se toma la dosis regular de medicamento o insulina; hacer más ejercicio de lo usual sin ajustar la alimentación; tomar más medicamento o insulina de la dosis indicada, ya sea por error o deliberadamente; consumir alcohol, especialmente sin comer antes; y estar enfermo con vómitos o diarrea que reducen la absorción de los alimentos.
También existe la hipoglucemia asintomática, una forma particularmente peligrosa que ocurre en personas que llevan muchos años con diabetes y cuyo sistema nervioso ha perdido la capacidad de enviar señales claras de alerta cuando el azúcar baja. En estos casos, la persona puede tener una hipoglucemia sin sentir temblor, sudoración ni hambre. La medición periódica de la glucosa es la única protección confiable.
¿Cómo reconocer una hipoglucemia?
Los síntomas clásicos de hipoglucemia aparecen porque el cuerpo libera adrenalina en respuesta al azúcar baja. Los más frecuentes son: temblor en las manos, sudoración fría, latidos rápidos o palpitaciones, palidez, sensación de hambre muy intensa y repentina, irritabilidad o cambios de humor inexplicables, y dificultad para concentrarse.
Si la hipoglucemia progresa sin tratamiento, los síntomas se vuelven más graves: confusión, dificultad para hablar con claridad, visión borrosa, debilidad muscular intensa y, en casos graves, pérdida del conocimiento o convulsiones.
Es importante recordar que no toda persona experimenta los mismos síntomas ni con la misma intensidad. Algunas personas con diabetes de larga evolución tienen el umbral de detección de hipoglucemia desplazado hacia abajo, lo que significa que sus síntomas aparecen cuando el azúcar ya está muy baja. Por eso, ante cualquier sensación inusual cuando se está tomando medicamento para la diabetes, la primera acción debe ser medir la glucosa.
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El protocolo 15-15: la respuesta correcta ante una hipoglucemia
Si confirma que su glucosa está por debajo de 70 mg/dL (o si tiene síntomas de hipoglucemia y no tiene glucómetro disponible), actúe de inmediato con el protocolo 15-15.
Primero, consuma 15 gramos de carbohidratos de rápida absorción. Las opciones más prácticas son: un vaso de agua con dos sobres de azúcar disueltos, medio vaso de jugo de fruta natural (no dietético), o cuatro a cinco caramelos regulares. Segundo, espere 15 minutos en reposo, sin hacer ejercicio ni actividad que consuma más glucosa. Tercero, vuelva a medirse la glucosa. Si todavía está por debajo de 70 mg/dL, repita el paso uno y vuelva a esperar 15 minutos. Si tras dos repeticiones el azúcar no sube, diríjase a su unidad de salud o servicio de emergencias.
Los alimentos que NO debe usar para tratar una hipoglucemia son el chocolate, los frutos secos, la leche entera y cualquier alimento con alto contenido de grasa. La grasa ralentiza la digestión y retrasa la absorción del azúcar, lo que prolonga la hipoglucemia. La respuesta necesita ser rápida; para eso se necesitan carbohidratos de rápida absorción sin grasa.
Situaciones de emergencia y cuándo llamar al 132
Si una persona con diabetes pierde el conocimiento o tiene convulsiones, no intente darle alimentos ni bebidas por la boca: hay riesgo real de aspiración. Colóquela de lado (posición de recuperación), asegúrese de que la vía aérea esté despejada y llame al 132 de inmediato. Si hay alguien capacitado y disponible una inyección de glucagón (que requiere prescripción), puede administrarse mientras llega la ayuda.
Las hipoglucemias nocturnas son especialmente peligrosas porque la persona no se despierta para reconocer los síntomas. Las señales que pueden indicar que hubo una hipoglucemia durante el sueño son: amanecer con la ropa de cama empapada de sudor, despertar con mucha confusión o irritabilidad, o sentir un cansancio inusual a pesar de haber dormido. Si esto ocurre con frecuencia, infórmeselo a su médico: puede ser necesario ajustar la dosis del medicamento.
Su compromiso de hoy
Esta semana puede dar estos pasos concretos:
- Prepare un kit de hipoglucemia esta semana: un jugo pequeño o sobres de azúcar en su bolso, mochila o en la guantera del carro. Siempre disponibles.
- Comparta la regla 15-15 con un familiar o persona cercana esta semana. En una emergencia, esa persona necesita saber qué hacer y qué NO hacer.
- Si usa insulina o sulfonilureas y no ha tenido síntomas de hipoglucemia en mucho tiempo, hable con su médico: puede estar teniendo hipoglucemias asintomáticas.
- Programe una alarma para medirse la glucosa a las 3 a.m. al menos una noche esta semana si tiene antecedentes de hipoglucemias nocturnas.
- Anote en su teléfono o en su libreta de glucosa cada episodio de hipoglucemia que tenga: hora, síntomas, causa probable y cómo lo trató. Esa información orienta el ajuste del tratamiento.
Recuerde: cada decisión que toma hoy a favor de su salud es una inversión que su cuerpo devuelve con bienestar y calidad de vida.
Referencias
- American Diabetes Association. (2024). Standards of medical care in diabetes—2024: Glycemic targets. Diabetes Care, 47(Suppl. 1), S111–S125. https://doi.org/10.2337/dc24-Sint
- Cryer, P. E. (2015). Hypoglycemia in diabetes: Pathophysiology, prevalence, and prevention (3rd ed.). American Diabetes Association.
- International Hypoglycaemia Study Group. (2017). Glucose concentrations of less than 3.0 mmol/L (54 mg/dL) should be reported in clinical trials: A joint position statement of the American Diabetes Association and the European Association for the Study of Diabetes. Diabetes Care, 40(2), 155–157. https://doi.org/10.2337/dc16-2215