Hipertensión Arterial

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Información, prevención y manejo de la presión arterial alta

¿Qué es la hipertensión arterial y por qué es importante controlarla?

La hipertensión arterial es una condición crónica en la que la fuerza con la que la sangre presiona las paredes de las arterias se mantiene demasiado alta de forma sostenida. Se le conoce como el enemigo silencioso porque, en la mayoría de los casos, no produce síntomas evidentes durante años, mientras va dañando poco a poco el corazón, los riñones, los ojos y el cerebro.

Por eso, controlar la hipertensión arterial no es solo evitar un número alto en el brazalete del médico, sino prevenir complicaciones graves como el infarto, el derrame cerebral y la enfermedad renal crónica. En El Salvador, la hipertensión arterial es una de las principales causas de consulta en las unidades de salud y uno de los factores de riesgo cardiovascular más comunes entre la población adulta.

Causas y factores de riesgo de la hipertensión arterial

Existen factores de riesgo que no se pueden modificar, como la edad, los antecedentes familiares de hipertensión arterial y ciertas condiciones genéticas. Sin embargo, la mayoría de los factores sí se pueden trabajar con hábitos diarios: el sobrepeso y la obesidad, el consumo excesivo de sal, una dieta rica en alimentos ultraprocesados, el sedentarismo, el consumo de alcohol y tabaco, y el estrés crónico mal manejado.

La diabetes y el colesterol elevado también aumentan el riesgo de desarrollar hipertensión arterial, por lo que muchos médicos familiares recomiendan vigilar estas condiciones en conjunto. Identificar a tiempo estos factores permite actuar antes de que la presión arterial alta se vuelva difícil de controlar.

Síntomas de la presión arterial alta

La gran mayoría de las personas con hipertensión arterial no sienten nada fuera de lo común, lo cual explica por qué muchas la descubren solo cuando ya tienen años de padecerla. Cuando aparecen señales, suelen ser dolor de cabeza persistente, mareos, zumbido en los oídos, visión borrosa o sangrado nasal ocasional, aunque estos síntomas también pueden deberse a otras causas.

Por esta razón, la única forma confiable de saber si tiene la presión arterial alta es medirla con regularidad, ya sea en su unidad de salud, en la farmacia o con un tensiómetro digital en casa. Si presenta un dolor de pecho intenso, dificultad para respirar o confusión repentina junto con una presión muy elevada, se trata de una emergencia y debe buscar atención médica de inmediato.

Cómo se diagnostica y qué significan las cifras

El diagnóstico de hipertensión arterial se basa en dos números: la presión sistólica, que mide la fuerza cuando el corazón late, y la presión diastólica, que mide la fuerza cuando el corazón descansa entre un latido y otro. En general, se considera presión normal por debajo de 120/80 mmHg, mientras que valores iguales o superiores a 140/90 mmHg en varias mediciones distintas suelen confirmar el diagnóstico de hipertensión arterial. Debido a que la presión puede variar según el momento del día, el estrés o el esfuerzo físico reciente, el médico puede solicitar un monitoreo ambulatorio de 24 horas (MAPA) para obtener un panorama más completo antes de iniciar un tratamiento.

Tratamiento y hábitos saludables para controlar la hipertensión

El tratamiento de la hipertensión arterial suele combinar medicamentos, cuando el médico los indica, con cambios sostenidos en el estilo de vida. Reducir el consumo de sal, seguir un patrón alimenticio como la Dieta DASH, mantener un peso saludable, hacer actividad física regular, dormir bien y manejar el estrés son medidas que, juntas, pueden bajar la presión arterial de forma significativa. Es igual de importante tomar los medicamentos recetados todos los días, aunque la persona se sienta bien, ya que abandonar el tratamiento es una de las causas más frecuentes de complicaciones. Cada persona con hipertensión arterial debe llevar un control periódico con su médico de cabecera o en su unidad de salud, para ajustar el tratamiento según su evolución.

Cuándo buscar ayuda profesional

Si le han diagnosticado hipertensión arterial, o sospecha que podría tenerla, no espere a sentir un síntoma grave para actuar. Puede acudir a su unidad de salud, al ISSS o a su médico de cabecera para una evaluación completa. En nuestra sección Escuela de Pacientes encontrará más guías sobre enfermedades crónicas como la diabetes mellitus, que suele presentarse junto con la hipertensión arterial y comparte varios de los mismos hábitos de prevención. Si tiene dudas sobre el portal o quiere sugerirnos un tema relacionado con la presión arterial, escríbanos a través de nuestro formulario de contacto. Para una referencia oficial y actualizada sobre las metas de presión arterial, también puede consultar las guías de la Organización Panamericana de la Salud.

Médico midiendo la presión arterial a un paciente para detectar hipertensión arterial
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