Enfermedad Periodontal

PUNTOS CLAVE

• La enfermedad periodontal avanza sin dolor durante años, por eso muchas personas la descubren tarde.
• El sangrado de las encías al cepillarse nunca es normal, aunque sea poco.
• La placa bacteriana que no se retira a tiempo se convierte en sarro y daña el hueso que sostiene los dientes.
• Un buen cepillado, el uso diario de hilo dental y las visitas al dentista pueden detener su avance.
• La periodontitis avanzada está relacionada con diabetes y enfermedades del corazón, así que cuidarla protege todo su cuerpo.

¿Sabía usted que la enfermedad periodontal es una de las principales causas de pérdida de dientes en la edad adulta y, sin embargo, casi nunca duele en sus primeras etapas? En muchos hogares salvadoreños se piensa que un poco de sangre al cepillarse es normal, o que solo hay que preocuparse cuando aparece un dolor fuerte. La realidad es distinta: cuando el dolor llega, el daño en las encías y en el hueso que sostiene los dientes ya puede ser considerable.

La buena noticia es que esta enfermedad se puede detectar a tiempo, detener y, en muchos casos, controlar por completo con hábitos simples y constantes. Hoy le explicamos qué es la enfermedad periodontal, cómo reconocerla a tiempo y qué pasos puede tomar desde esta misma semana para proteger la salud de sus encías y, con ella, la de toda su boca.

¿Qué es la enfermedad periodontal y por qué debería conocerla?

La enfermedad periodontal es una infección e inflamación de los tejidos que rodean y sostienen los dientes: las encías, el ligamento que los une al hueso y el propio hueso maxilar. Comienza como gingivitis, una inflamación superficial de las encías que todavía es reversible, y si no se atiende a tiempo puede avanzar a periodontitis, una etapa más seria en la que el hueso alrededor de los dientes empieza a destruirse poco a poco.

Conocerla es importante porque es una de las principales causas de pérdida dental en personas adultas, y porque su avance suele ser lento y casi imperceptible. Muchas personas en El Salvador conviven con ella durante años sin saberlo, hasta que un diente empieza a moverse o duele al masticar. Entender sus señales desde ahora le permite actuar antes de que el daño sea irreversible y le ayuda a conservar su propia dentadura por muchos más años.

A diferencia de una caries, que suele avisar con dolor cuando toca un nervio, la enfermedad periodontal casi nunca duele mientras está destruyendo el hueso que sostiene sus dientes. Por eso se le conoce como una enfermedad silenciosa: usted puede sentirse perfectamente bien y, sin saberlo, estar perdiendo el soporte de varias piezas dentales al mismo tiempo. Esta es la razón principal por la que los chequeos periódicos son tan importantes, incluso cuando no hay ninguna molestia evidente.

¿Cómo saber si tiene enfermedad periodontal?

Las señales de alerta incluyen encías rojas, inflamadas o que sangran fácilmente al cepillarse o al usar hilo dental, mal aliento persistente que no mejora con el cepillado, encías que se ven separadas o retraídas dejando más diente visible de lo normal, y sensación de que algún diente se mueve levemente o que ha cambiado la forma en que sus dientes encajan al morder.

En etapas más avanzadas puede notar espacios nuevos entre los dientes, pus alrededor de las encías o dolor al masticar alimentos duros. Si usted identifica dos o más de estas señales, no espere a que aparezca el dolor: agende una revisión con su dentista lo antes posible. Un examen periodontal es sencillo, rápido y puede evitarle procedimientos mucho más complejos y costosos en el futuro.

El dentista suele medir con un instrumento delgado la profundidad del surco entre el diente y la encía, lo que se llama sondaje periodontal. Una medida mayor a la normal indica que ya existe pérdida de soporte alrededor de ese diente. También puede tomarse una radiografía para observar el nivel del hueso. Ninguno de estos procedimientos es doloroso, y conocer su resultado le da información precisa sobre el estado real de su boca, más allá de lo que usted puede notar a simple vista.

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¿Qué la causa o qué aumenta el riesgo?

La causa principal es la placa bacteriana, una capa pegajosa que se forma constantemente sobre los dientes y que, si no se retira con el cepillado y el hilo dental, se endurece y se convierte en sarro. El sarro solo puede eliminarse con una limpieza profesional, y su presencia continua mantiene irritadas las encías de forma permanente.

Existen además factores que aumentan el riesgo de forma importante: fumar es uno de los más fuertes, ya que reduce el flujo de sangre a las encías y dificulta la curación. La diabetes mal controlada, los cambios hormonales, ciertos medicamentos que resecan la boca, el estrés prolongado y una alimentación alta en azúcares también facilitan que la enfermedad avance más rápido. La genética también juega un papel: algunas personas son más propensas, aunque tengan buena higiene, lo que hace todavía más importante la revisión periódica con su dentista.

Otro factor que muchas veces se pasa por alto es el apiñamiento dental o el uso de aparatos dentales que dificultan la limpieza en ciertas zonas de la boca. Cuando los dientes están muy juntos o torcidos, la placa se acumula con mayor facilidad en los espacios que el cepillo no alcanza bien. Por eso, si usted usa frenos, retenedores o tiene dientes apiñados, conviene prestar doble atención a la limpieza en esas áreas y consultar con su dentista sobre técnicas o instrumentos adicionales que le ayuden a mantenerlas libres de placa.

¿Cómo se trata la enfermedad periodontal?

El tratamiento depende de qué tan avanzada esté la enfermedad. En las etapas iniciales, una limpieza profesional completa, conocida como raspado y alisado radicular, retira el sarro por debajo de la línea de la encía y permite que el tejido sane. Junto con una higiene diaria adecuada, esto suele ser suficiente para revertir la gingivitis.

En casos más avanzados de periodontitis, el dentista o el periodoncista puede recomendar tratamientos adicionales, como terapia con antibióticos localizados, procedimientos quirúrgicos menores para reducir las bolsas periodontales, o en situaciones severas, injertos de encía o de hueso. Lo esencial es entender que, mientras antes se trate, menos invasivo y más económico será el proceso, y mayor será la posibilidad de conservar sus dientes naturales de por vida.

Después de cualquier tratamiento periodontal, el seguimiento es tan importante como el procedimiento mismo. Su dentista probablemente le indicará limpiezas de mantenimiento más frecuentes, cada tres o cuatro meses en lugar de cada seis, hasta confirmar que la enfermedad está controlada. Saltarse estas citas de seguimiento es una de las razones más comunes por las que la enfermedad periodontal reaparece después de haber sido tratada con éxito, así que cumplir con el calendario que le indiquen es una parte esencial del tratamiento.

¿Qué puede hacer usted desde hoy para prevenirla o controlarla?

El control de la enfermedad periodontal está, en gran parte, en sus propias manos. Cepillarse los dientes al menos dos veces al día durante dos minutos, usando una técnica suave en ángulo hacia la encía, retira la mayor parte de la placa antes de que se endurezca. El hilo dental o los cepillos interdentales son indispensables porque llegan a espacios donde el cepillo no alcanza.

Además, evite fumar o busque apoyo para dejarlo, reduzca el consumo de bebidas y alimentos azucarados, mantenga bajo control enfermedades como la diabetes y visite a su dentista cada seis meses, incluso si no siente ninguna molestia. Estas visitas permiten detectar cualquier cambio en las encías antes de que se convierta en un problema mayor, y son, sin duda, la inversión más rentable que puede hacer por la salud de su boca.

¿Cuándo ir al dentista sin esperar?

Debe buscar atención dental de inmediato si nota sangrado abundante y frecuente en las encías, dolor al masticar, dientes que se mueven, aparición de pus, retracción notoria de las encías o mal aliento que persiste a pesar de una buena higiene. Estas señales indican que la enfermedad puede estar en una etapa activa y que cada semana sin tratamiento permite que el daño avance.

Recuerde que la enfermedad periodontal no solo afecta su boca: distintos estudios la han relacionado con un mayor riesgo cardiovascular y con dificultad para controlar la diabetes, por lo que cuidar sus encías es también cuidar el resto de su cuerpo. No posponga esa cita; su sonrisa y su salud general se lo agradecerán.

Su compromiso de hoy

Esta semana puede dar estos pasos concretos:

• Revise hoy mismo si sus encías sangran al cepillarse y anótelo para comentarlo con su dentista.
• Incorpore el hilo dental a su rutina nocturna, aunque sea en pocos dientes al principio.
• Agende una cita de valoración periodontal en las próximas dos semanas.
• Reduzca el consumo de bebidas azucaradas durante esta semana.
• Si fuma, dé el primer paso esta semana para reducir o dejar el hábito.

Recuerde: cuidar sus encías hoy es la forma más segura de conservar sus dientes mañana.

Referencias

• American Dental Association. (2023). Gum disease. MouthHealthy. https://www.mouthhealthy.org/all-topics-a-z/gum-disease
• Baggett, J. (2022). Adult oral health: Dental care and tips for adults.
• Centers for Disease Control and Prevention. (2024). Periodontal disease. https://www.cdc.gov/oral-health/php/data-research/periodontal-disease.html
• National Institute of Dental and Craniofacial Research. (2023). Periodontal (gum) disease. https://www.nidcr.nih.gov/health-info/gum-disease
• Organización Mundial de la Salud. (2023). Salud bucodental. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/oral-health