Lo que debe saber sobre la endodoncia

PUNTOS CLAVE

• El tratamiento de conducto alivia el dolor, no lo causa; el dolor ya existía por la infección.
• Se realiza cuando la infección o inflamación llega hasta el nervio del diente.
• Con anestesia moderna, el procedimiento es similar a un empaste grande en cuanto a molestia.
• Permite conservar su diente natural en lugar de extraerlo.
• Después del tratamiento, el diente generalmente necesita una corona para protegerlo a largo plazo.

¿Ha escuchado a alguien decir que un tratamiento de conducto es de los procedimientos dentales más dolorosos que existen? Esta creencia, muy extendida en El Salvador y en muchos otros países, no corresponde a la realidad actual de la odontología, y muchas personas posponen un tratamiento necesario por miedo a un dolor que, con la tecnología y anestesia de hoy, ya no ocurre de esa manera.

El tratamiento de conducto, también llamado endodoncia, es en realidad la solución al dolor causado por una infección profunda en el diente, no la causa de un dolor nuevo. Hoy le explicamos en qué consiste realmente este procedimiento, por qué se recomienda y qué puede esperar si su dentista se lo indica.

¿Qué es el tratamiento de conducto y para quién es?

El tratamiento de conducto es un procedimiento que limpia y desinfecta el interior del diente cuando la pulpa dental, el tejido que contiene los nervios y vasos sanguíneos, se ha infectado o inflamado gravemente, generalmente por una caries profunda, una fractura o un golpe fuerte en el diente.

Es para cualquier persona que tenga una infección o inflamación severa en el nervio de un diente, ya sea por una caries que no se trató a tiempo, un empaste muy profundo que quedó cerca del nervio, o una lesión traumática que dañó el interior del diente.

También puede recomendarse en dientes que han recibido múltiples tratamientos previos en la misma zona, o en aquellos con grietas profundas que permiten la entrada de bacterias hasta el nervio, incluso cuando no existe una caries visible a simple vista.

El objetivo principal es salvar el diente natural, evitando la necesidad de extraerlo. Conservar sus dientes propios siempre es preferible a reemplazarlos con un implante o un puente, tanto por función masticatoria como por el costo a largo plazo.

Muchas personas descubren que necesitan este tratamiento después de sentir un dolor intenso y espontáneo, sensibilidad prolongada al calor o al frío, o hinchazón en la encía cerca de un diente específico, señales que indican que la infección ya alcanzó el nervio.

También existen casos en los que el nervio ya está tan dañado que ha perdido toda sensibilidad, y la persona no siente dolor alguno, pero el diente se oscurece o aparece una pequeña bolsa de pus en la encía cercana. Por eso una revisión dental regular es tan valiosa: permite detectar estos problemas incluso cuando el cuerpo todavía no ha dado ninguna señal de alarma evidente.

¿Cómo se realiza paso a paso?

El dentista o endodoncista primero aplica anestesia local para que usted no sienta dolor durante el procedimiento, exactamente igual que en un empaste. Luego coloca una barrera de aislamiento para mantener la zona limpia y seca durante todo el tratamiento.

A continuación, se hace una pequeña abertura en la parte superior del diente para acceder al interior, donde se retira con instrumentos especializados el tejido infectado o inflamado de los conductos radiculares, siguiendo su forma con precisión.

Una vez limpios y desinfectados, los conductos se rellenan con un material biocompatible que sella el espacio y evita que las bacterias vuelvan a entrar. Finalmente, se coloca un relleno temporal o permanente en la abertura superior del diente.

Todo el procedimiento puede completarse en una o dos citas, dependiendo de la complejidad del caso, y suele durar entre sesenta y noventa minutos por sesión. Los dientes con más de un conducto, como los molares, pueden requerir un poco más de tiempo.

Durante todo el proceso, usted permanece consciente y puede comunicarse con el dentista si siente cualquier molestia, aunque gracias a la anestesia esto es poco frecuente. Muchas clínicas también ofrecen música o distracciones visuales para ayudar a las personas que sienten ansiedad ante el procedimiento, lo cual puede hacer la experiencia considerablemente más llevadera.

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¿Qué esperar antes, durante y después?

Antes del tratamiento, es normal que le tomen una radiografía para observar la forma exacta de los conductos y confirmar la extensión de la infección. Durante el procedimiento, gracias a la anestesia, la experiencia es muy similar a la de un empaste grande, sin dolor agudo.

Después del tratamiento, es común sentir cierta sensibilidad o molestia leve durante dos o tres días, especialmente al morder, la cual se controla bien con analgésicos comunes recomendados por su dentista. Esta molestia es simplemente parte de la cicatrización del tejido alrededor de la raíz.

En la mayoría de los casos, especialmente en dientes posteriores como molares y premolares, el dentista recomendará colocar una corona después del tratamiento, ya que el diente pierde parte de su estructura y se vuelve más frágil ante la fuerza de la masticación.

Evite masticar con el diente tratado hasta que reciba la restauración definitiva, y mantenga una buena higiene en la zona para favorecer la recuperación. La mayoría de las personas retoman sus actividades normales el mismo día del procedimiento.

Si la molestia después del tratamiento aumenta en lugar de disminuir con el paso de los días, o si aparece hinchazón visible en la cara, comuníquese con su dentista, ya que aunque es poco común, podría indicar que persiste algo de infección que requiere una revisión adicional o un ajuste en el tratamiento.

Ventajas, riesgos y qué preguntar a su dentista

La principal ventaja es conservar su diente natural, con su raíz y su función masticatoria, evitando una extracción y sus consecuencias, como la pérdida de hueso en la zona o el desplazamiento de los dientes vecinos con el tiempo.

Los riesgos son bajos cuando el tratamiento lo realiza un profesional capacitado, aunque en casos poco frecuentes puede ser necesario repetir el tratamiento si la infección persiste, o el diente puede fracturarse si no se protege adecuadamente después con una corona.

La tasa de éxito de un tratamiento de conducto bien realizado y bien protegido posteriormente es alta, y muchos dientes tratados de esta manera funcionan sin problemas durante décadas, algunos incluso por el resto de la vida de la persona, siempre que reciban el cuidado y las revisiones periódicas adecuadas.

Antes de su tratamiento, pregunte a su dentista si el diente tiene buen pronóstico para conservarse, qué alternativas existen si decide no realizar el tratamiento, y si necesitará una corona después, para que pueda planificar el costo total del proceso completo.

También es válido preguntar cuántas citas se requerirán en su caso particular y qué señales de alarma debe vigilar durante la recuperación, para que sepa exactamente cuándo comunicarse con la clínica si algo no evoluciona como se espera.

Recuerde que la alternativa a un tratamiento de conducto suele ser la extracción del diente, seguida de un implante o un puente para reemplazarlo, opciones que generalmente resultan más costosas y complejas a largo plazo que conservar el diente natural mediante este tratamiento. Por eso, siempre que sea posible, salvar el diente propio es la opción más recomendable.

¿Cuándo consultar con urgencia?

Busque atención de inmediato si tiene dolor de muela intenso y espontáneo, hinchazón en la cara o la encía, fiebre asociada al dolor dental, o si un diente que ya recibió tratamiento de conducto vuelve a dolerle o presenta hinchazón nuevamente.

Estas señales pueden indicar una infección activa que necesita atención antes de que se extienda a otras zonas de la cara o el cuerpo. Recuerde que actuar a tiempo casi siempre significa un tratamiento más simple y una mejor posibilidad de conservar su diente natural.

No espere a que el dolor sea insoportable ni intente resolverlo únicamente con analgésicos de forma prolongada, ya que estos solo enmascaran el síntoma mientras la infección continúa avanzando por dentro. Una consulta oportuna es siempre la decisión más segura para su salud.

Su compromiso de hoy

Esta semana puede dar estos pasos concretos:

• Si tiene dolor dental persistente, agende una valoración esta semana en lugar de esperar.
• Pregunte a su dentista si un diente dañado aún puede salvarse con este tratamiento.
• Complete la restauración final (corona) después de un tratamiento de conducto sin demorarla.
• Mantenga buena higiene alrededor de cualquier diente tratado recientemente.
• No automedique el dolor dental por más de un día sin buscar atención profesional.

Recuerde: el tratamiento de conducto no causa dolor, lo elimina y salva su diente.

Referencias

• American Association of Endodontists. (2023). Root canals explained. https://www.aae.org/patients/root-canal-treatment/
• American Dental Association. (2023). Root canals. MouthHealthy. https://www.mouthhealthy.org/all-topics-a-z/root-canals
• Baggett, J. (2022). Adult oral health: Dental care and tips for adults.
• National Institute of Dental and Craniofacial Research. (2023). Tooth decay. https://www.nidcr.nih.gov/health-info/tooth-decay