Salud visual en la vejez

PUNTOS CLAVE

• Ver peor con la edad no siempre es inevitable: muchos problemas de la vista se pueden tratar o frenar.
• Las tres causas más comunes de mala visión en la vejez son las cataratas, el glaucoma y la degeneración macular.
• El glaucoma no da síntomas al inicio y puede robar la vista poco a poco sin que la persona lo note.
• La operación de cataratas es sencilla, segura y devuelve la visión a millones de personas.
• Revisarse la vista con regularidad es la mejor forma de detectar y tratar estos problemas a tiempo.

Este artículo es informativo y no reemplaza la valoración de un oftalmólogo. Ante pérdida de visión, dolor en el ojo o ojo rojo persistente, busque atención sin demora.

Ver bien es mucho más que un detalle de comodidad. La vista nos permite movernos con seguridad, reconocer a nuestros seres queridos, leer, cocinar y disfrutar del mundo. Cuando falla, aumenta el riesgo de caídas, de aislamiento y hasta de depresión. Por eso, cuidar la vista en la vejez es cuidar la independencia y la calidad de vida.

Muchas personas creen que ver mal es simplemente parte de envejecer y que no hay nada que hacer. La realidad es distinta: buena parte de los problemas de la vista en la vejez se pueden tratar, corregir o frenar si se detectan a tiempo. Hoy le contamos cuáles son los tres problemas más comunes de la vista en el adulto mayor y por qué revisarse es tan importante.

Las cataratas: cuando el mundo se ve nublado

Dentro del ojo, detrás de la pupila, hay un lente natural y transparente que enfoca lo que vemos. Con los años, ese lente se va poniendo opaco, como un vidrio empañado. A eso se le llama catarata, y es una de las causas más frecuentes de mala visión en la vejez.

Es tan común que la mayoría de las personas desarrolla algún grado de catarata con los años. La diferencia está en cuánto afecta la visión de cada quien, algo que varía mucho de una persona a otra.

La persona nota que ve borroso, que los colores se apagan, que le molesta la luz o que le cuesta ver de noche. Al principio, a veces basta con cambiar los anteojos para ver mejor. Pero cuando la catarata avanza y la visión ya no es suficiente para la vida diaria, existe una solución muy eficaz: la cirugía.

La operación de cataratas es uno de los procedimientos más seguros y exitosos de la medicina. Suele hacerse con anestesia local, de forma ambulatoria, y la persona regresa a casa el mismo día. Devuelve la visión a millones de personas cada año. Tener cataratas no obliga a operarse de inmediato: la decisión se toma cuando la mala visión empieza a estorbar la vida de la persona.

Mientras tanto, ver mal por cataratas no es peligroso en sí mismo, pero sí aumenta el riesgo de caídas y de accidentes, y limita el disfrute de la vida. Por eso, aunque no haya prisa por operar, conviene no posponer indefinidamente la consulta cuando la visión ya estorba las actividades del día.

El glaucoma: el ladrón silencioso de la vista

El glaucoma es un daño del nervio que conecta el ojo con el cerebro, muchas veces relacionado con una presión alta dentro del ojo. Su gran peligro es que, en sus etapas iniciales, no produce ningún síntoma. La persona ve bien de frente y no siente dolor, mientras la enfermedad avanza en silencio.

Poco a poco, el glaucoma va reduciendo la visión desde los lados hacia el centro, como si el campo de visión se fuera cerrando. Cuando la persona por fin nota que algo anda mal, muchas veces ya se ha perdido visión que no se puede recuperar. Por eso se le llama el ladrón silencioso de la vista.

La buena noticia es que, detectado a tiempo, el glaucoma se puede controlar. En la mayoría de los casos, unas gotas para los ojos, usadas todos los días, bajan la presión del ojo y evitan que el daño avance. En otros casos se usan tratamientos con láser o cirugía. La clave está en detectarlo antes de que cause daño, y eso solo se logra con revisiones periódicas.

Tiene mayor riesgo de glaucoma quien tiene familiares que lo han padecido, quien es mayor y quien vive con ciertas enfermedades. En esas personas, revisarse la vista con regularidad es aún más importante, porque permite empezar el tratamiento antes de que la enfermedad cause un daño que ya no se puede recuperar.

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La degeneración macular: cuando falla la visión central

La mácula es la parte central de la retina, la que nos permite ver los detalles finos, leer, reconocer rostros y enhebrar una aguja. Con la edad, esta zona puede deteriorarse, en lo que se conoce como degeneración macular relacionada con la edad.

A diferencia del glaucoma, aquí lo que falla es la visión central, mientras que la visión de los lados suele conservarse. La persona nota que el centro de lo que mira se ve borroso, oscuro o distorsionado, que las líneas rectas se ven torcidas o que le cuesta cada vez más leer o reconocer caras.

Aunque no siempre tiene cura, existen tratamientos que pueden frenar su avance en ciertos casos, sobre todo si se detecta temprano. Además, hay ayudas y adaptaciones que permiten a la persona seguir haciendo muchas de sus actividades. Por eso, ante cualquier cambio en la visión central, conviene consultar pronto.

Una prueba muy sencilla puede ayudar a sospecharla en casa: mirar una cuadrícula, como la de un cuaderno, tapando un ojo a la vez. Si las líneas rectas se ven onduladas, borrosas o con una zona faltante, conviene acudir pronto al oftalmólogo para una revisión.

¿Qué puede hacer usted para cuidar la vista?

Cuidar la vista en la vejez está en buena parte en nuestras manos. Estos pasos ayudan a conservarla y a detectar problemas a tiempo:

• Revísese la vista con un profesional de forma periódica, aunque crea que ve bien, porque el glaucoma no da síntomas al inicio.
• Controle la presión arterial, la diabetes y el colesterol, que también dañan los ojos.
• No fume, ya que el tabaco aumenta el riesgo de varias enfermedades de la vista.
• Proteja los ojos del sol fuerte con lentes adecuados.
• Si usa gotas para el glaucoma, úselas todos los días tal como se las indicaron, aunque se sienta bien.
• Mantenga una buena iluminación en casa y use los anteojos que le recetaron.

Ver mejor también previene caídas y ayuda a la persona a seguir activa y conectada con los demás.

Y cuando la vista ya no se puede corregir del todo, existen ayudas como lupas, buena iluminación y letras grandes que permiten a la persona seguir leyendo y desenvolviéndose. Perder algo de visión no significa perder la autonomía.

Señales que no debe ignorar

Algunos cambios en la vista requieren atención pronta con un oftalmólogo: ver cada vez más borroso, dificultad creciente para leer o reconocer rostros, ver luces o manchas nuevas, o notar que las líneas rectas se ven torcidas.

No conviene esperar a que la vista empeore mucho para consultar. Muchas de estas enfermedades avanzan sin dolor y sin aviso, y cuanto antes se detecten, más se puede hacer por conservar la visión. Una revisión periódica es la mejor herramienta de prevención.

Y hay señales que son verdaderas urgencias y no pueden esperar: la pérdida súbita de la visión, el dolor intenso en un ojo, ver de repente muchas manchas o destellos, o un ojo rojo con dolor y visión borrosa. Ante cualquiera de estas, hay que buscar atención de inmediato, porque el tiempo puede ser decisivo para salvar la visión.

Tener a la mano el número del oftalmólogo o del servicio de emergencias ayuda a reaccionar rápido en esos casos, cuando cada hora cuenta para conservar la vista.

En El Salvador, puede consultar en los servicios de oftalmología a través de las unidades de salud del MINSAL o del ISSS. Cuidar la vista es cuidar la libertad de moverse, de leer y de reconocer a quienes amamos. Una revisión a tiempo puede marcar la diferencia entre conservar la vista y perderla.

Por eso, la mejor recomendación es no esperar a tener molestias para revisarse. Una visita periódica al oftalmólogo, aunque la persona crea que ve bien, es la forma más segura de conservar la vista durante muchos años.

Tu compromiso de hoy

Esta semana puede dar estos pasos concretos:

• Saque una cita para revisar la vista de su familiar mayor, aunque crea que ve bien.
• Si usa gotas para el glaucoma, ayúdele a usarlas todos los días sin falta.
• Controle la presión, el azúcar y evite el tabaco para proteger los ojos.
• Mejore la iluminación de la casa y asegúrese de que use los anteojos recetados.

Recuerde: muchos problemas de la vista se pueden tratar o frenar si se detectan a tiempo. Revisarse es proteger la independencia.

Referencias

• Odell, P. M. (2022). The senior adult eye. En R. M. Caplan, J. A. Morais, A. Fuks y S. Gilbert (Eds.), The care of the older person (5.a ed.) (pp. 221 a 224). CRC Press.
• Organización Mundial de la Salud. (2023). Ceguera y discapacidad visual. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/blindness-and-visual-impairment
• Caplan, R. M., Morais, J. A., Fuks, A., y Gilbert, S. (Eds.). (2022). The care of the older person (5.a ed.). CRC Press.