PUNTOS CLAVE
- La osteoporosis en sí misma no causa dolor ni síntomas, son las fracturas las que generan el problema visible.
- Una de cada dos mujeres y uno de cada cinco hombres mayores de 50 años sufrirá una fractura por huesos frágiles.
- El calcio y la vitamina D son fundamentales, pero deben usarse de forma correcta según las necesidades de cada persona.
- Existen tratamientos efectivos para fortalecer los huesos, y comenzarlos a tiempo reduce significativamente el riesgo de fracturas.
- La postura encorvada por fracturas en la columna no es solo estética, también afecta la respiración y el equilibrio.
¿Sabía usted que la osteoporosis puede estar presente durante años sin causar ningún síntoma, hasta que una caída aparentemente menor termina en una fractura seria? Esta característica silenciosa es precisamente lo que hace que la osteoporosis sea tan peligrosa y, al mismo tiempo, tan subdiagnosticada en muchas familias salvadoreñas. Mientras una rodilla que duele por osteoartritis llama la atención de inmediato, los huesos que se debilitan poco a poco no avisan hasta que ya es demasiado tarde. Hoy le explicamos qué es realmente la osteoporosis, por qué es tan común y poco reconocida, y qué puede hacer su familia para detectarla a tiempo y proteger los huesos de su familiar mayor antes de que ocurra una fractura.
¿Qué es la osteoporosis y por qué es tan silenciosa?
La osteoporosis es la reducción de la masa ósea junto con una alteración en la estructura interna de los huesos, lo cual resulta en una mayor fragilidad y un riesgo aumentado de fracturas. Esto ocurre porque, con el tiempo, el proceso natural de destrucción y formación de hueso se desequilibra, de manera que el hueso se destruye más rápido de lo que se vuelve a formar.
Lo más importante de entender es que la osteoporosis, por sí misma, no causa ningún síntoma. La persona no siente dolor ni nota nada diferente en sus huesos hasta que ocurre una fractura, generalmente provocada por un golpe o una caída de poca energía que, en una persona con huesos sanos, no habría causado ningún daño. Esto explica por qué la osteoporosis se considera una condición muy poco reconocida y tratada, a pesar de ser extremadamente común.
La magnitud de este problema es considerable, se estima que aproximadamente la mitad de las mujeres y uno de cada cinco hombres mayores de cincuenta años sufrirán al menos una fractura relacionada con huesos frágiles durante su vida. Estas cifras demuestran que la osteoporosis no es un problema exclusivo de las mujeres, aunque sí las afecta con mayor frecuencia, y que merece atención seria por parte de toda la familia, sin importar el sexo de la persona mayor, especialmente considerando que muchas fracturas de cadera relacionadas con huesos frágiles llevan a una pérdida significativa de independencia.
¿Qué factores aumentan el riesgo de desarrollar osteoporosis?
La pérdida de masa ósea se acelera significativamente después de la menopausia en las mujeres, y también se ve influenciada por hábitos como fumar, el consumo de alcohol, un peso corporal muy bajo, ciertas condiciones de la tiroides y las glándulas paratiroides, niveles bajos de hormonas masculinas en los hombres, enfermedad renal, y la inmovilidad prolongada. Algunos medicamentos de uso común, como los esteroides, ciertos medicamentos para las convulsiones, los protectores estomacales de uso prolongado y la heparina utilizada por tiempo extendido, también pueden contribuir a debilitar los huesos.
La cantidad máxima de masa ósea que una persona logra acumular durante su vida, generalmente alcanzada en la juventud, influye directamente en qué tan vulnerable será a la osteoporosis en etapas posteriores. Esta masa ósea máxima depende de la genética, la nutrición durante la infancia, especialmente el consumo adecuado de calcio y vitamina D, y la práctica de ejercicio que implique soportar el propio peso corporal desde edades tempranas.
Aunque muchos de estos factores ya no se pueden modificar en la edad adulta avanzada, conocerlos ayuda a identificar quién tiene mayor riesgo y, por lo tanto, quién debería recibir atención prioritaria para la detección temprana de la osteoporosis. Las personas que toman esteroides de forma prolongada, por ejemplo, deben recibir atención especial respecto a la salud de sus huesos desde el inicio mismo del tratamiento, idealmente con una conversación temprana sobre prevención antes de que aparezca cualquier fractura.
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¿Cómo se manifiesta y cómo se diagnostica la osteoporosis?
Dado que la osteoporosis no causa síntomas por sí sola, generalmente se manifiesta a través de una fractura que ocurre con un golpe o una caída de poca intensidad, afectando comúnmente la muñeca, la cadera, el hombro, o causando un aplastamiento de las vértebras de la columna. Este aplastamiento vertebral puede pasar completamente desapercibido en algunos casos, presentarse como una fractura dolorosa repentina, o desarrollarse gradualmente como una postura progresivamente encorvada, conocida popularmente como joroba de viuda.
Esta postura encorvada no es simplemente un tema de apariencia física, sino que tiene consecuencias reales para la salud, incluyendo pérdida de altura, compresión del abdomen, reflujo del estómago hacia el esófago, y un equilibrio alterado que predispone todavía más a sufrir caídas y nuevas fracturas. Además, la restricción en el movimiento de las costillas que esto provoca puede llevar a problemas respiratorios adicionales con el tiempo.
El método de referencia para diagnosticar la osteoporosis es un estudio especializado de densidad ósea, generalmente realizado en la cadera y la columna vertebral. Sin embargo, en personas mayores de setenta y cinco años que ya han sufrido una fractura de poca energía, o que presentan una postura progresivamente encorvada sin otra causa aparente, muchas guías médicas permiten asumir directamente el diagnóstico de osteoporosis sin necesidad de este estudio, lo cual permite iniciar el tratamiento sin demora innecesaria.
¿Qué papel juegan el calcio y la vitamina D?
El calcio y la vitamina D suplementarios resultan particularmente efectivos y de bajo costo, especialmente en personas frágiles que viven en instituciones de cuidado. Sin embargo, es importante saber que en personas que ya consumen suficiente calcio a través de su alimentación diaria y que tienen niveles normales de calcio en sangre, agregar calcio adicional en forma de suplemento no siempre es necesario, y algunos estudios sugieren que un exceso de calcio suplementario podría incluso aumentar ciertos riesgos cardiovasculares en este grupo específico.
La vitamina D, por su parte, es fundamental no solo para la salud ósea, sino que también participa en la regulación de la inflamación, el crecimiento celular, la función muscular y nerviosa, y el metabolismo de la glucosa. El cuerpo la produce naturalmente con la exposición de la piel al sol, aunque pocos alimentos la contienen de forma natural en cantidades significativas. Se estima que casi la mitad de la población mundial tiene niveles insuficientes de esta vitamina, con mayor riesgo en personas que permanecen mucho tiempo en interiores o que cubren completamente su piel al salir.
Los niveles bajos de vitamina D se relacionan de forma independiente con un mayor riesgo de caídas, y la suplementación adecuada ha demostrado reducir este riesgo, especialmente en personas que viven en hogares de cuidado a largo plazo. Por esta razón, conviene que su médico de cabecera evalúe si su familiar mayor necesita un suplemento de vitamina D, y en qué dosis, en lugar de asumir automáticamente que toda persona mayor lo necesita en la misma cantidad, ya que las necesidades varían según la exposición al sol, la dieta y otras condiciones de salud particulares.
¿Qué puede hacer usted desde hoy para proteger los huesos de su familiar mayor?
Si su familiar mayor ha sufrido una fractura reciente con un golpe o una caída de poca intensidad, o si usted nota que su postura se ha encorvado progresivamente sin otra explicación clara, converse con su médico sobre la posibilidad de evaluar su densidad ósea o de iniciar tratamiento para la osteoporosis sin demora. No espere a que ocurra una segunda fractura para tomar este tema en serio.
Fomente la exposición regular y segura al sol, idealmente en las primeras horas de la mañana o al final de la tarde para evitar el calor más intenso, y consulte con su médico si sería conveniente un suplemento de vitamina D según las características particulares de su familiar mayor. Anime también el consumo de alimentos ricos en calcio, como productos lácteos, y promueva el ejercicio que implique soportar el propio peso corporal, como caminar, ya que esto contribuye a mantener la fuerza de los huesos.
Finalmente, recuerde que la prevención de caídas y la prevención de la osteoporosis van de la mano, ya que ambas buscan evitar las fracturas que tanto afectan la independencia de las personas mayores. Combinar la atención a la salud de los huesos con las medidas de seguridad en el hogar que ya hemos comentado en otros artículos representa la estrategia más completa para proteger a su familiar mayor de este riesgo silencioso pero serio.
Hablar sobre la salud de los huesos no debería esperar hasta que ocurra la primera fractura. Así como las familias salvadoreñas se acostumbran a revisar periódicamente la presión arterial o el azúcar de sus adultos mayores, la salud ósea merece ese mismo nivel de atención preventiva, especialmente en mujeres después de la menopausia y en cualquier persona mayor que haya tomado esteroides durante periodos prolongados por otras condiciones de salud.
Tu compromiso de hoy
Esta semana puede dar estos pasos concretos:
- Si su familiar mayor ha sufrido una fractura reciente con un golpe leve, consulte con su médico sobre evaluar la salud de sus huesos.
- Observe si la postura de su familiar mayor se ha encorvado progresivamente y comparta esta observación con su médico.
- Fomente quince a veinte minutos de exposición segura al sol durante la mañana o el final de la tarde.
- Incluya alimentos ricos en calcio, como lácteos, en la alimentación diaria de su familiar mayor.
- Consulte con su médico si su familiar mayor necesita un suplemento de vitamina D y en qué dosis.
Recuerde: un pequeño cambio de hábito hoy puede salvar su vida mañana.
Referencias
- Bowker, L., Montagu, A., Shah, K., & Smith, S. (2026). Oxford handbook of geriatric medicine (4.a ed.). IRL Press at Oxford.
- Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Cuidado. (2023). Osteoporosis: assessment and management. NICE Guidelines.
- Sociedad Internacional de Densitometría Clínica. (2023). Guías de diagnóstico de osteoporosis. ISCD.