PUNTOS CLAVE
- Revise sus pies todas las noches: un minuto de atención diaria puede evitar una infección, una hospitalización y una amputación.
- La diabetes daña dos sistemas que protegen los pies: los nervios (por eso el diabético no siente bien el dolor) y los vasos sanguíneos (por eso las heridas no sanan bien).
- Nunca camine descalzo si tiene diabetes, ni siquiera dentro de su casa: una pequeña herida que usted no sienta puede infectarse en días.
- Una herida en el pie que no cierra en 14 días es una emergencia médica para una persona con diabetes. No espere más tiempo: acuda ese mismo día.
- Use zapatos cerrados, suaves, sin costuras internas que puedan rozar. Los zapatos inapropiados son una causa frecuente de heridas en personas con neuropatía.
De todas las complicaciones de la diabetes, el pie diabético es una de las más temidas y, al mismo tiempo, una de las más prevenibles. En el mundo, una amputación relacionada con la diabetes ocurre cada 20 segundos. En El Salvador, las amputaciones de miembros inferiores vinculadas a la diabetes siguen siendo una causa importante de discapacidad y pérdida de independencia. Y la gran mayoría de esas amputaciones podrían haberse evitado con un protocolo de cuidado simple, consistente y sin costo.
El problema no es que las personas con diabetes no quieran cuidarse: es que muchas no saben exactamente por qué sus pies son tan vulnerables, qué señales merecen atención urgente y qué hábitos concretos hacen la diferencia. Una vez que se entiende el mecanismo, el cuidado cobra sentido.
En este artículo le explicamos qué le ocurre a los pies cuando el azúcar lleva tiempo elevada, cómo detectar señales de alarma y el protocolo de cuidado diario que cualquier persona con diabetes puede y debe seguir.
¿Por qué los pies son tan vulnerables en la diabetes?
La diabetes daña dos sistemas del organismo que normalmente protegen los pies de manera complementaria: los nervios periféricos y los vasos sanguíneos.
El daño a los nervios se llama neuropatía diabética. Cuando el azúcar lleva tiempo elevada, los nervios que transmiten las sensaciones de dolor, temperatura y presión en los pies van perdiendo su función de forma gradual. El resultado es que una persona con neuropatía puede pisar un objeto punzante, desarrollar una ampolla por un zapato que roza o quemarse con agua caliente sin sentir absolutamente nada. La ausencia de dolor, que normalmente sería una señal de alerta, desaparece precisamente cuando más se necesita.
Al mismo tiempo, el daño a los vasos sanguíneos pequeños y medianos (llamado angiopatía) reduce el flujo de sangre hacia los pies. Sin una irrigación adecuada, los tejidos tienen menos capacidad de combatir infecciones y cicatrizar heridas. Una pequeña cortadura que en una persona sin diabetes cierra en pocos días puede convertirse en una úlcera profunda y difícil de tratar en alguien con diabetes. La combinación de no sentir el daño y no poder curarlo es lo que hace al pie diabético tan peligroso.
Señales de alarma que requieren atención médica ese mismo día
Existen señales concretas en los pies que, en una persona con diabetes, nunca deben esperar ni tratarse en casa con remedios caseros. Si nota cualquiera de las siguientes, acuda a su médico o unidad de salud ese mismo día sin demora.
Las señales de alarma son: una herida, cortadura o ampolla que no ha comenzado a cerrar después de 14 días; el pie o alguna zona de él presenta enrojecimiento, calor o hinchazón; la herida tiene secreción de pus o mal olor; hay cambio de coloración hacia tonos violáceos, negros o muy pálidos en alguna parte del pie o los dedos; o la persona siente hormigueo, ardor o pérdida completa de sensibilidad en el pie.
El tiempo es crítico en el pie diabético. Una infección que en las primeras 48 horas podría manejarse con antibióticos puede requerir cirugía o amputación si se deja progresar una semana sin atención. Acudir pronto no es exageración: es lo que marca la diferencia entre conservar el pie o no.
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El protocolo de cuidado diario que protege sus pies
El mejor tratamiento para el pie diabético es la prevención diaria. Estos pasos, practicados de forma constante, reducen dramáticamente el riesgo de desarrollar úlceras e infecciones.
Cada noche, antes de dormir, revise sus pies con buena iluminación. Examine la planta, los talones, los lados de los pies y entre los dedos. Si no puede verlos bien, use un espejo de mano o pida ayuda a un familiar. Busque heridas, ampollas, cambios de color, durezas o zonas que se sientan diferentes.
Lave los pies con agua tibia (nunca caliente, ya que puede quemarse sin sentirlo) y jabón suave. Séquelos muy bien, especialmente entre los dedos, donde la humedad favorece las infecciones por hongos. Aplique crema hidratante en la planta y los talones, pero no entre los dedos. Córtese las uñas en línea recta, no en curva, para prevenir las uñas encarnadas.
Zapatos, calcetines y hábitos que marcan la diferencia
Los zapatos son uno de los factores de riesgo más subestimados en el pie diabético. Los zapatos que aprietan, tienen costuras internas pronunciadas, tacones altos o materiales rígidos pueden causar roces y presiones que la persona con neuropatía no siente. Por eso, lo que parece “incomodidad leve” en otra persona puede convertirse en una úlcera seria en alguien con diabetes.
Use zapatos cerrados, de materiales suaves y flexibles, sin costuras internas que roce la piel, con suficiente espacio para los dedos y sin tacones altos. Antes de ponérselos, revise siempre el interior con la mano para detectar objetos o irregularidades. Use calcetines de algodón sin costuras y sin gomas apretadas que interrumpan la circulación.
No use almohadillas o bolsas de agua caliente para calentar los pies: el riesgo de quemadura sin sentirla es real. No corte durezas ni callos con navaja o tijera en casa: acuda a un podólogo. Y nunca camine descalzo, ni en la playa, ni en casa: el suelo de cualquier entorno puede tener objetos o superficies calientes que dañen el pie sin que usted lo note.
Referencias
- Armstrong, D. G., Boulton, A. J. M., & Bus, S. A. (2017). Diabetic foot ulcers and their recurrence. New England Journal of Medicine, 376(24), 2367–2375. https://doi.org/10.1056/NEJMra1615439
- International Working Group on the Diabetic Foot. (2023). IWGDF guidelines on the prevention and management of diabetic foot disease. IWGDF. https://iwgdfguidelines.org
- Organización Panamericana de la Salud. (2020). Complicaciones de la diabetes: pie diabético. OPS/OMS. https://www.paho.org/es/temas/diabetes