Qué es la seguridad del paciente

PUNTOS CLAVE

• La seguridad del paciente busca prevenir cualquier daño innecesario durante la atención en salud.
• Cada año, millones de personas en el mundo sufren eventos adversos que pudieron evitarse.
• Usted tiene el derecho y la capacidad de participar activamente en su propia seguridad.
• La comunicación abierta con su equipo de salud es una de las herramientas más poderosas de protección.
• Conocer los principios de seguridad del paciente le permite tomar decisiones informadas sobre su atención.

Cuando usted acude a un centro de salud, espera recibir atención que mejore su condición y no que la empeore. Sin embargo, en todo el mundo ocurren situaciones donde los pacientes sufren daños que pudieron haberse prevenido. La seguridad del paciente nació como respuesta a esta realidad, y hoy es una prioridad reconocida por la Organización Mundial de la Salud.

Quizás usted ha escuchado sobre errores en la administración de medicamentos, infecciones adquiridas en hospitales o procedimientos realizados en el sitio equivocado. Estos eventos no son simples anécdotas, son situaciones reales que afectan a millones de personas cada año. Comprender qué es la seguridad del paciente le da herramientas concretas para protegerse.

En este artículo le explicaremos de forma clara qué significa la seguridad del paciente, por qué es tan importante para usted y su familia, y de qué manera puede convertirse en un participante activo de su propia protección. Porque cuidar su salud también significa saber cómo exigir una atención segura.

¿Qué significa exactamente la seguridad del paciente?

La seguridad del paciente es una disciplina dentro de la atención en salud cuyo objetivo principal es prevenir y reducir los riesgos, errores y daños que pueden ocurrir durante el proceso de atención. La Organización Mundial de la Salud la define como la ausencia de daño prevenible al paciente y la reducción del riesgo innecesario asociado con la atención sanitaria.

Esto abarca todos los niveles de la atención, desde la consulta ambulatoria hasta la cirugía compleja, incluyendo la prescripción de medicamentos, los procedimientos diagnósticos y la atención de emergencia. Cada punto de contacto entre usted y el sistema de salud es una oportunidad para que las cosas salgan bien, pero también un momento donde pueden surgir riesgos.

Es importante entender que la seguridad del paciente no significa que nunca ocurran complicaciones. Las enfermedades tienen su propia evolución y algunos tratamientos conllevan riesgos inherentes. Lo que busca esta disciplina es eliminar aquellos daños que se producen por fallas del sistema, errores humanos prevenibles o condiciones inseguras en los establecimientos de salud.

La seguridad del paciente también incluye la cultura de reporte y aprendizaje. Cuando un evento adverso ocurre, lo importante es analizarlo para entender qué falló y cómo evitarlo en el futuro. Este enfoque no busca culpar a las personas, sino mejorar los procesos para que todos los pacientes reciban una atención más confiable.

¿Por qué la seguridad del paciente es un tema de interés mundial?

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, se estima que uno de cada diez pacientes hospitalizados sufre algún tipo de daño prevenible durante su atención. En los países de ingresos bajos y medios, esta cifra puede ser aún mayor debido a limitaciones en infraestructura, personal y recursos disponibles para garantizar condiciones seguras.

Las consecuencias de estos eventos adversos son enormes. Además del sufrimiento humano que provocan, generan estancias hospitalarias prolongadas, discapacidades temporales o permanentes, y costos económicos significativos tanto para las familias como para los sistemas de salud. La OMS estima que el costo asociado a la atención insegura alcanza billones de dólares al año en todo el mundo.

Por esta razón, en 2019 la Asamblea Mundial de la Salud estableció el 17 de septiembre como el Día Mundial de la Seguridad del Paciente. Esta fecha busca generar conciencia y compromiso global para reducir los daños prevenibles. El lema central ha sido claro: la seguridad del paciente es responsabilidad de todos.

En El Salvador, las instituciones de salud han venido incorporando protocolos y programas orientados a mejorar la seguridad en la atención. Sin embargo, la participación informada de los pacientes y sus familias sigue siendo un componente fundamental que necesita fortalecerse para lograr resultados sostenibles.

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¿Cuáles son los eventos adversos más comunes en la atención de salud?

Los eventos adversos más frecuentes incluyen las infecciones asociadas a la atención sanitaria, que ocurren cuando los pacientes adquieren una infección durante su estancia hospitalaria o como resultado de un procedimiento médico. Estas infecciones pueden prevenirse en gran medida con prácticas adecuadas de higiene de manos y protocolos de esterilización.

Los errores de medicación constituyen otra categoría importante. Estos pueden ocurrir en cualquier etapa del proceso: prescripción, dispensación o administración del medicamento. Incluyen situaciones como dosis incorrectas, medicamentos equivocados, omisión de dosis o interacciones peligrosas entre fármacos que no fueron detectadas a tiempo.

Las caídas dentro de los establecimientos de salud representan un riesgo significativo, especialmente para personas adultas mayores o pacientes debilitados por su enfermedad. También se registran eventos relacionados con errores en la identificación del paciente, que pueden llevar a que una persona reciba un tratamiento o procedimiento destinado a otra.

Las complicaciones quirúrgicas prevenibles, como operar el sitio equivocado o dejar material quirúrgico dentro del cuerpo del paciente, son eventos que, aunque menos frecuentes, tienen consecuencias graves. Cada uno de estos eventos adversos puede evitarse si se aplican sistemáticamente los protocolos de seguridad establecidos.

¿Qué papel tiene usted como paciente en la seguridad de su atención?

Usted no es un receptor pasivo de la atención en salud, sino un participante activo con derechos y responsabilidades. La evidencia demuestra que los pacientes informados y comprometidos con su seguridad contribuyen significativamente a reducir los errores y mejorar los resultados de su atención. Su voz es una herramienta fundamental de protección.

Una de las acciones más importantes que puede realizar es mantener una comunicación abierta y honesta con su equipo de salud. Informe sobre todas las medicinas que toma, incluyendo las que compra sin receta y los remedios naturales. No omita información sobre alergias, enfermedades previas o tratamientos anteriores, aunque le parezca irrelevante.

Haga preguntas siempre que no entienda algo. Si un profesional de salud le explica un diagnóstico, un procedimiento o un tratamiento y usted no comprende completamente, tiene todo el derecho de pedir que se lo expliquen de nuevo con palabras más sencillas. Nunca sienta vergüenza por preguntar, su salud depende de que usted entienda bien.

Otra forma de participar es verificar su propia identidad cada vez que le administren un medicamento, le realicen un examen o le practiquen un procedimiento. Confirme que su nombre y la información en su brazalete de identificación son correctos. Estas verificaciones pueden parecer repetitivas, pero son barreras de seguridad diseñadas para protegerlo.

¿Qué puede hacer usted desde hoy para mejorar su seguridad como paciente?

El primer paso es informarse. Leer este artículo ya es una muestra de su compromiso con la seguridad de su salud. Busque información confiable sobre sus condiciones de salud, los tratamientos que recibe y los derechos que tiene como paciente. Cuanto más sepa, mejores decisiones podrá tomar junto con su equipo de salud.

Prepare una lista actualizada de todos los medicamentos que toma, incluyendo nombre, dosis y horario. Llévela consigo cada vez que acuda a una consulta o sea hospitalizado. Esta lista es una herramienta simple pero poderosa que puede prevenir errores de medicación y facilitar la coordinación entre los diferentes profesionales que lo atienden.

Involucre a un familiar o persona de confianza en su atención. Cuando esté enfermo o sometido a un procedimiento, otra persona puede ayudarle a recordar instrucciones, hacer preguntas y verificar que se sigan los protocolos de seguridad. Dos pares de ojos siempre ven más que uno, especialmente en momentos de vulnerabilidad.

Finalmente, si nota algo que no le parece correcto durante su atención, no dude en expresarlo. Si le van a administrar un medicamento que no reconoce, si observa que alguien no se lavó las manos antes de atenderle, o si siente que algo no está bien, hable. Su participación activa no es una molestia para el personal de salud, es una contribución valiosa a la seguridad de todos.

Su compromiso de hoy

Esta semana puede dar estos pasos concretos:

• Mantendré una lista actualizada de mis medicamentos y la llevaré a cada consulta médica.
• Haré preguntas a mi equipo de salud cada vez que no entienda un diagnóstico, tratamiento o indicación.
• Verificaré mi identidad y la información de mi brazalete cada vez que me administren un medicamento o realicen un procedimiento.
• Involucraré a un familiar o persona de confianza para que me acompañe y apoye durante mi atención.

Recuerde: usted es la persona más interesada en su propia seguridad, y su participación activa puede marcar la diferencia entre una atención segura y un evento prevenible.

Referencias

• Organización Mundial de la Salud. (2021). Plan de acción mundial para la seguridad del paciente 2021-2030: hacia la eliminación del daño evitable en la atención de salud. OMS. https://www.who.int/es/publications/i/item/9789240032705
• Organización Mundial de la Salud. (2019). Seguridad del paciente: datos y cifras. OMS. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/patient-safety
• Slawomirski, L., Auraaen, A. y Klazinga, N. (2017). The economics of patient safety: Strengthening a value-based approach to reducing patient harm at national level. OECD Health Working Papers, (96), 1-67. https://doi.org/10.1787/5a9858cd-en
• Organización Panamericana de la Salud. (2019). La seguridad del paciente. OPS. https://www.paho.org/es/temas/seguridad-paciente
• Schwappach, D. L. (2010). Engaging patients as vigilant partners in safety: A systematic review. Medical Care Research and Review, 67(2), 119-148. https://doi.org/10.1177/1077558709342254