Lavado de manos en el hospital

PUNTOS CLAVE

• La higiene de manos es la medida más simple y efectiva para prevenir infecciones asociadas a la atención sanitaria.
• Las infecciones adquiridas en el hospital afectan a millones de pacientes cada año en todo el mundo.
• Usted tiene derecho a solicitar que el personal de salud se lave las manos antes de atenderle.
• El lavado con agua y jabón durante al menos 20 segundos elimina la mayoría de los gérmenes peligrosos.
• La higiene de manos no solo protege al paciente, también protege a las familias y al personal de salud.

Las manos son la principal vía de transmisión de gérmenes en los establecimientos de salud. Cada vez que un profesional toca una superficie, un equipo médico o a otro paciente sin lavarse las manos adecuadamente, existe el riesgo de transportar microorganismos que pueden causar infecciones graves. La higiene de manos es la medida preventiva más poderosa que existe.

Las infecciones asociadas a la atención sanitaria representan uno de los problemas de seguridad del paciente más frecuentes en el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima que, en cualquier momento, cientos de millones de pacientes están afectados por estas infecciones, muchas de las cuales pudieron haberse evitado con una correcta higiene de manos.

En este artículo le explicaremos por qué la higiene de manos es tan importante durante su atención en salud, cuándo debe realizarse, qué técnicas son las más efectivas y cómo usted puede participar activamente para asegurar que esta práctica se cumpla. Proteger su salud comienza con las manos limpias.

¿Por qué la higiene de manos es la medida de prevención más importante?

Los microorganismos que causan infecciones en los hospitales se transmiten principalmente a través de las manos del personal de salud. Bacterias, virus y hongos pueden sobrevivir en la piel durante horas e incluso días si no se eliminan mediante un lavado adecuado. Cada contacto sin higiene previa representa una oportunidad para que estos gérmenes pasen de una persona a otra.

La evidencia científica ha demostrado de manera contundente que mejorar la higiene de manos en los establecimientos de salud reduce significativamente las tasas de infecciones asociadas a la atención sanitaria. Estudios realizados en múltiples países han documentado reducciones de hasta un 50% en las infecciones cuando se implementan programas efectivos de higiene de manos.

Lo notable de esta medida es su simplicidad. A diferencia de otras intervenciones que requieren tecnología costosa o infraestructura compleja, la higiene de manos solo necesita agua, jabón o una solución de alcohol gel, y el compromiso de realizarla en los momentos correctos. Es la intervención con mejor relación costo-beneficio en la prevención de infecciones.

Sin embargo, a pesar de su importancia comprobada, el cumplimiento de la higiene de manos en los establecimientos de salud sigue siendo insuficiente en muchos lugares. Estudios observacionales muestran que, en promedio, el personal de salud se lava las manos en menos de la mitad de las ocasiones en que debería hacerlo. Esta brecha representa un riesgo real para los pacientes.

¿Cuáles son los cinco momentos clave para la higiene de manos?

La Organización Mundial de la Salud ha establecido cinco momentos fundamentales en los que el personal de salud debe realizar la higiene de manos. El primero es antes del contacto con el paciente, para evitar transmitirle gérmenes del ambiente o de otros pacientes. El segundo es antes de realizar un procedimiento limpio o aséptico, como colocar una inyección o curar una herida.

El tercer momento es después del riesgo de exposición a fluidos corporales, como sangre, secreciones u orina. Esto protege tanto al profesional como a los siguientes pacientes que serán atendidos. El cuarto momento es después del contacto con el paciente, para evitar que los microorganismos del paciente se dispersen al ambiente hospitalario.

El quinto y último momento es después del contacto con el entorno del paciente, que incluye la cama, las barandas, la mesa de noche, los equipos de monitoreo y cualquier superficie cercana. Estas superficies pueden estar contaminadas con los mismos gérmenes que se encuentran en el paciente y actúan como reservorios de infección.

Estos cinco momentos han sido adoptados como estándar mundial y forman la base de los programas de higiene de manos en hospitales de todo el planeta. Cuando usted los conoce, puede identificar si el personal que lo atiende está cumpliendo con esta práctica esencial y, si es necesario, solicitar amablemente que se realice.

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¿Cuál es la técnica correcta para lavarse las manos?

El lavado de manos con agua y jabón debe durar entre 40 y 60 segundos para ser efectivo. La técnica incluye mojar las manos, aplicar suficiente jabón, frotar las palmas entre sí, frotar el dorso de cada mano, entrelazar los dedos para limpiar los espacios interdigitales, frotar los pulgares y las puntas de los dedos, y finalmente enjuagar y secar con una toalla desechable.

La fricción con solución de alcohol gel es una alternativa rápida y efectiva cuando las manos no están visiblemente sucias. Este procedimiento dura entre 20 y 30 segundos y sigue una secuencia similar de frotación. El alcohol gel elimina la mayoría de los microorganismos de forma más rápida que el jabón, pero no sustituye al lavado con agua cuando hay suciedad visible.

Un error frecuente es lavarse las manos de forma rápida y superficial, sin cubrir todas las superficies. Las zonas que más se omiten son las puntas de los dedos, los pulgares, los espacios entre los dedos y las muñecas. Un lavado incompleto puede dejar microorganismos peligrosos en las áreas que no fueron frotadas adecuadamente.

Para usted como paciente o acompañante, la técnica es la misma. Lávese las manos al llegar al hospital, antes y después de tocar al paciente, después de ir al baño y antes de comer. Si hay dispensadores de alcohol gel disponibles en los pasillos y habitaciones, úselos con frecuencia. Cada lavado de manos es un acto de protección.

¿Puede usted solicitar que el personal de salud se lave las manos?

Sí, usted tiene todo el derecho de solicitar al personal de salud que realice la higiene de manos antes de atenderle. Esta solicitud no debe verse como una falta de respeto o desconfianza, sino como una práctica de seguridad reconocida y promovida por la Organización Mundial de la Salud en su campaña “Salve vidas: límpiese las manos”.

Muchos pacientes sienten incomodidad al pedirle a un médico o enfermera que se lave las manos. Sin embargo, los profesionales de salud comprometidos con la seguridad comprenden y valoran esta participación activa del paciente. Si siente vergüenza de pedirlo directamente, puede formular la solicitud de manera indirecta preguntando si ya se realizó la higiene de manos.

Algunas instituciones de salud han implementado carteles y señales que invitan a los pacientes a recordar al personal sobre la higiene de manos. Estas iniciativas reflejan un cambio cultural importante donde el paciente es reconocido como un aliado en la prevención de infecciones, no como un simple receptor de atención.

Si durante su estancia hospitalaria observa que las condiciones de higiene no son adecuadas, que faltan dispensadores de jabón o alcohol gel, o que el personal no cumple con la higiene de manos de forma consistente, tiene derecho a comunicarlo a la administración del establecimiento. Su observación puede mejorar las condiciones de seguridad para todos los pacientes.

¿Qué puede hacer usted desde hoy para protegerse con la higiene de manos?

Adopte el hábito de lavarse las manos con frecuencia, no solo en el hospital sino en su vida diaria. Al llegar a casa, antes de preparar alimentos, después de usar el baño y después de tocar superficies en lugares públicos. Este hábito simple reduce significativamente su riesgo de contraer infecciones respiratorias, gastrointestinales y de otro tipo.

Cuando visite un hospital o centro de salud, lleve consigo un pequeño frasco de alcohol gel. Úselo al entrar y salir de las instalaciones, después de tocar superficies compartidas como pasamanos, puertas o sillas de espera, y antes de tocarse la cara. Esta precaución adicional le brinda una capa extra de protección en ambientes donde circulan más gérmenes.

Enseñe a los niños y adultos mayores de su familia la técnica correcta de lavado de manos. Los niños aprenden por imitación, así que lávese las manos frente a ellos y convierta este momento en una rutina divertida. Los adultos mayores, por su parte, tienen mayor vulnerabilidad a las infecciones y se benefician enormemente de esta práctica constante.

Conviértase en un promotor de la higiene de manos en su comunidad. Comparta lo que ha aprendido con vecinos, compañeros de trabajo y amigos. Cuando más personas adoptan el hábito del lavado de manos correcto, toda la comunidad se beneficia con menos enfermedades transmisibles y menos visitas al hospital por infecciones prevenibles.

Su compromiso de hoy

Esta semana puede dar estos pasos concretos:

• Me lavaré las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos cada vez que llegue a casa, antes de comer y después de usar el baño.
• Llevaré alcohol gel cuando visite un centro de salud y lo usaré al entrar, salir y después de tocar superficies compartidas.
• Solicitaré amablemente al personal de salud que se lave las manos antes de atenderme, como un acto de seguridad mutua.
• Enseñaré a mi familia la técnica correcta de lavado de manos y la convertiré en una rutina diaria.

Recuerde: unas manos limpias pueden ser la diferencia entre la salud y una infección, protéjase y proteja a quienes le rodean con este gesto simple pero poderoso.

Referencias

• Organización Mundial de la Salud. (2009). Directrices de la OMS sobre higiene de las manos en la atención sanitaria. OMS. https://www.who.int/publications/i/item/9789241597906
• Pittet, D., Allegranzi, B., Sax, H., Dharan, S., Pessoa-Silva, C. L., Donaldson, L. y Boyce, J. M. (2006). Evidence-based model for hand transmission during patient care and the role of improved practices. The Lancet Infectious Diseases, 6(10), 641-652. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(06)70600-4
• Organización Mundial de la Salud. (2021). Higiene de las manos: ¿por qué, cómo y cuándo? OMS. https://www.who.int/es/publications/m/item/hand-hygiene-why-how-and-when
• Allegranzi, B. y Pittet, D. (2009). Role of hand hygiene in healthcare-associated infection prevention. Journal of Hospital Infection, 73(4), 305-315. https://doi.org/10.1016/j.jhin.2009.04.019
• Organización Panamericana de la Salud. (2020). Higiene de manos: un elemento central para la seguridad del paciente. OPS. https://www.paho.org/es/temas/higiene-manos