Cómo evitar errores con sus medicinas

PUNTOS CLAVE

• Los errores de medicación son el tipo de error médico más frecuente y la mayoría pueden prevenirse.
• Conocer el nombre, la dosis, el horario y la razón de cada medicamento que toma es su mejor protección.
• La automedicación y el uso de medicamentos sin supervisión profesional aumentan el riesgo de daño.
• Las interacciones entre medicamentos pueden ser peligrosas, por eso debe informar siempre todo lo que consume.
• Usted tiene el derecho de preguntar y verificar cada medicamento antes de tomarlo.

Los medicamentos son herramientas fundamentales para tratar enfermedades, aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida. Sin embargo, cuando se usan de forma incorrecta, pueden convertirse en una fuente de daño. Los errores de medicación constituyen el tipo de evento adverso más frecuente en la atención de salud y representan un riesgo que usted puede ayudar a controlar.

Quizás usted toma varios medicamentos al día y a veces se confunde con los horarios, las dosis o la razón por la que se los recetaron. Tal vez ha tomado algún medicamento recomendado por un vecino o ha dejado de tomar una medicina porque se sintió mejor. Estas situaciones, más comunes de lo que pensamos, pueden poner en riesgo su salud.

En este artículo le ofreceremos información práctica para que usted pueda manejar sus medicamentos de forma segura. Le explicaremos los errores más comunes, las preguntas que debe hacer a su equipo de salud y las precauciones cotidianas que pueden evitar complicaciones. Tomar medicamentos de forma segura es más sencillo cuando se tiene la información correcta.

¿Qué son los errores de medicación y por qué son tan frecuentes?

Un error de medicación es cualquier evento prevenible que puede causar o provocar un uso inadecuado del medicamento o daño al paciente. Estos errores pueden ocurrir en cualquier punto del proceso: cuando el médico prescribe, cuando la farmacia dispensa, cuando el enfermero administra o cuando el paciente toma la medicina en su casa sin seguir las indicaciones correctas.

La Organización Mundial de la Salud estima que los errores de medicación causan al menos una muerte diaria y dañan a aproximadamente 1.3 millones de personas cada año solo en los Estados Unidos. A nivel mundial, el costo asociado a estos errores se calcula en 42 mil millones de dólares anuales, lo que representa casi el 1% del gasto total en salud del planeta.

La complejidad de los regímenes de medicación modernos contribuye a estos errores. Muchos pacientes, especialmente los adultos mayores, toman cinco o más medicamentos simultáneamente. Cada medicamento adicional aumenta el riesgo de interacciones, confusiones con las dosis y olvidos. Esta situación, conocida como polifarmacia, requiere una vigilancia especial.

Los nombres similares de medicamentos y los envases parecidos también generan confusiones. Existen medicamentos con nombres que suenan o se escriben de forma similar pero que tienen efectos completamente diferentes. Cuando un profesional o un paciente confunde uno por otro, las consecuencias pueden ser graves e incluso fatales.

¿Cuáles son los errores más comunes que ocurren con los medicamentos?

El error de dosis es uno de los más frecuentes. Ocurre cuando se toma más o menos medicamento del indicado. Tomar el doble de una pastilla para la presión arterial, por ejemplo, puede provocar una caída peligrosa de la presión, mientras que tomar la mitad puede dejar la enfermedad sin control adecuado. Respetar la dosis exacta es fundamental.

La omisión de dosis es otro error habitual, especialmente en pacientes que toman múltiples medicamentos. Olvidar una toma de antibiótico puede reducir su efectividad y contribuir a la resistencia bacteriana. Saltarse una dosis de medicamento para la diabetes puede descontrolar los niveles de azúcar. La regularidad en la toma es tan importante como la dosis correcta.

La automedicación representa un riesgo significativo que muchas personas subestiman. Tomar medicamentos recomendados por amigos, familiares o anuncios publicitarios sin consultar a un profesional de salud puede enmascarar síntomas de enfermedades graves, provocar interacciones peligrosas con otros medicamentos y causar efectos secundarios inesperados.

El almacenamiento inadecuado de los medicamentos también puede convertirlos en un riesgo. Guardarlos en el baño donde hay humedad, exponerlos al calor excesivo o no respetar la cadena de frío de aquellos que requieren refrigeración puede alterar su composición química, reducir su efectividad o incluso hacerlos tóxicos.

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¿Qué preguntas debe hacer a su médico sobre cada medicamento?

Cada vez que le receten un medicamento nuevo, haga cinco preguntas fundamentales. Primero: ¿cuál es el nombre del medicamento y para qué sirve? Segundo: ¿cuál es la dosis y con qué frecuencia debo tomarlo? Tercero: ¿durante cuánto tiempo debo usarlo? Cuarto: ¿cuáles son los efectos secundarios posibles? Quinto: ¿puede interactuar con otros medicamentos que ya tomo?

Pregunte también sobre la forma correcta de tomar el medicamento. Algunos deben tomarse con alimentos para evitar daño al estómago, otros deben ingerirse en ayunas para una mejor absorción. Algunos no deben partirse ni triturarse porque su recubrimiento controla la liberación gradual del fármaco. Estos detalles marcan una gran diferencia en la efectividad y seguridad del tratamiento.

No olvide preguntar qué hacer si olvida una toma. La respuesta varía según el medicamento: con algunos puede tomar la dosis olvidada en cuanto la recuerde, pero con otros es preferible esperar hasta la siguiente toma programada. Nunca duplique una dosis para compensar la que olvidó sin consultar previamente a su profesional de salud.

Informe siempre sobre todos los productos que consume, incluyendo vitaminas, suplementos, productos naturales y medicamentos que compra sin receta. Muchas personas no consideran estos productos como “medicamentos”, pero pueden provocar interacciones peligrosas. El té de hierba de San Juan, por ejemplo, puede reducir la efectividad de anticonceptivos y otros fármacos.

¿Cómo organizar sus medicamentos de forma segura en casa?

Utilice un pastillero semanal para organizar sus medicamentos por día y horario. Este simple accesorio le permite verificar de un vistazo si ya tomó su medicina o si le falta alguna dosis. Los pastilleros son especialmente útiles para personas que toman tres o más medicamentos al día, ya que reducen el riesgo de confusión y olvidos.

Programe alarmas en su teléfono celular para recordar los horarios de cada medicamento. La tecnología puede ser una aliada poderosa en el manejo seguro de sus medicinas. Si no usa teléfono inteligente, puede asociar la toma de cada medicamento con una actividad cotidiana, como el desayuno, el almuerzo o la hora de dormir.

Guarde sus medicamentos en un lugar fresco, seco y alejado de la luz directa del sol. No los deje en el baño ni cerca de la estufa. Manténgalos fuera del alcance de los niños y nunca los transfiera a envases sin etiqueta. Si un medicamento cambió de color, olor o textura, no lo use y consulte a su farmacéutico.

Revise periódicamente las fechas de vencimiento de todos sus medicamentos. Los medicamentos vencidos pueden perder su efectividad o, en algunos casos, volverse tóxicos. Deseche los medicamentos vencidos de forma adecuada, nunca los tire al inodoro ni a la basura común. Consulte en su farmacia o centro de salud sobre los programas de recolección de medicamentos.

¿Qué puede hacer usted desde hoy para usar sus medicamentos de forma segura?

Elabore una lista completa de todos los medicamentos que toma actualmente, incluyendo nombre, dosis, horario y razón de uso. Incluya vitaminas, suplementos y productos naturales. Lleve esta lista a cada consulta médica y a cada visita a la farmacia. Esta herramienta simple puede prevenir interacciones peligrosas y errores de prescripción.

Establezca una relación de confianza con su farmacéutico. Este profesional es un experto en medicamentos y puede orientarle sobre efectos secundarios, interacciones, formas correctas de tomar sus medicinas y alternativas más accesibles. No dude en consultarle cada vez que tenga una pregunta sobre cualquier producto que vaya a consumir.

Nunca comparta sus medicamentos con otras personas ni tome medicamentos recetados a otros. Cada prescripción es individualizada según el diagnóstico, el peso, la edad, la función renal y hepática del paciente, y las demás medicinas que consume. Un medicamento que funciona bien para usted puede ser peligroso para otra persona y viceversa.

Cuando le administren un medicamento en un hospital o centro de salud, verifique que le digan su nombre, el nombre del medicamento y confirme que coincida con lo que su médico le indicó. Si el color, la forma o el tamaño de la pastilla es diferente a lo habitual, pregunte antes de tomarla. Su vigilancia activa es una barrera de seguridad esencial.

Su compromiso de hoy

Esta semana puede dar estos pasos concretos:

• Elaboraré y mantendré actualizada una lista de todos mis medicamentos, incluyendo nombre, dosis y horario.
• Haré las cinco preguntas fundamentales cada vez que me receten un medicamento nuevo.
• No me automedicaré ni tomaré medicamentos recomendados por personas no profesionales de la salud.
• Organizaré mis medicamentos en un pastillero semanal y programaré alarmas para no olvidar ninguna dosis.
• Verificaré cada medicamento que me administren en el hospital antes de tomarlo.

Recuerde: cada medicamento tiene el poder de curar, pero también el potencial de dañar si se usa incorrectamente. Su atención y sus preguntas son la mejor garantía de un uso seguro.

Referencias

• Organización Mundial de la Salud. (2017). Medication without harm: WHO Global Patient Safety Challenge. OMS. https://www.who.int/initiatives/medication-without-harm
• Organización Mundial de la Salud. (2019). Seguridad de la medicación: datos y cifras. OMS. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/medication-safety
• Aspden, P., Wolcott, J., Bootman, J. L. y Cronenwett, L. R. (Eds.). (2007). Preventing medication errors. National Academies Press. https://doi.org/10.17226/11623
• Organización Panamericana de la Salud. (2020). Uso racional de medicamentos. OPS. https://www.paho.org/es/temas/uso-racional-medicamentos
• Aronson, J. K. (2009). Medication errors: Definitions and classification. British Journal of Clinical Pharmacology, 67(6), 599-604. https://doi.org/10.1111/j.1365-2125.2009.03415.x